Wo leben Bakterien?

Bakterien sind die zahlreichsten Organismen auf der Erde. Ein Teil dessen, was sie so allgegenwärtig macht, ist ihre Fähigkeit, viele verschiedene Arten von Umgebungen zu bewohnen. Tatsächlich gehören einige Bakterienarten zu den widerstandsfähigsten Organismen, die dem Menschen bekannt sind, und können an Orten überleben, an denen kein anderer Organismus dies kann.

Bakterien sind sehr klein, strukturell einfach und sind Nachkommen der ersten Lebensformen. In den späten 1600er Jahren war Antonie van Leeuwenhoek die erste, die Bakterienzellen unter einem Mikroskop betrachtete. Mitte des 19. Jahrhunderts postulierte Robert Koch als erster, dass Bakterien Krankheiten verursachen, und entwickelte mehrstufiges Verfahren, das noch heute verwendet wird, um festzustellen, ob ein bestimmtes Bakterium verursacht hat Erkrankung. In den frühen 1900er Jahren entwickelte Paul Elrich das erste Antibiotikum, ein Mittel, das Bakterien abtötet. Diese Erfindung hat in den letzten hundert Jahren Millionen von Leben gerettet.

Während viele mit der krankheitserregenden Eigenschaft von Bakterien vertraut sind, gibt es viele Bakterienarten, die überhaupt keine Krankheiten verursachen. Tatsächlich gibt es viele Bakterien, die nicht nur harmlos sind, sondern auch hilfreich bei der Erhaltung des menschlichen Lebens sind. Zum Beispiel sind Bakterien, die sich im menschlichen Darm befinden, für einen Großteil der Verdauung verantwortlich. Bakterien sind auch dafür verantwortlich, Kohl zu Sauerkraut und Gurken zu Gurken zu fermentieren. Einige Bakterienarten haben die Fähigkeit, Schadstoffe in einem als Bioremediation bekannten Prozess abzubauen.

Bakterien leben in verschiedenen Habitattypen. Es gibt diejenigen, die in den heißen Schwefelquellen von Geysiren im Westen der Vereinigten Staaten leben, innerhalb von Thermalquellen in den tiefsten Teilen des Ozeans, in radioaktiven Abfällen und in den Eingeweiden von Tiere. Es gibt nur wenige Orte auf der Erde, an denen Bakterien nicht gedeihen.

Bakterien werden teilweise durch die Art der Umgebung identifiziert, in der sie leben. Thermophile bedeutet wörtlich temperaturliebend und bezieht sich auf Bakterien, die unter heißen Bedingungen leben. Salinophile, was salzliebend bedeutet, können unter extrem salzigen oder salzigen Bedingungen leben. Acidophile gedeihen unter sauren Bedingungen.
Bakterien können auch dadurch identifiziert werden, ob sie Sauerstoff verwenden oder nicht. Anaerobe Bakterien können ohne Sauerstoff leben, während aerobe Bakterien Sauerstoff zum Leben brauchen. Fakultativ Anaerobier sind Bakterienarten, die mit Sauerstoff leben können, aber auch in sauerstofffreien Umgebungen gedeihen können. Bakterien können nach ihrer Form klassifiziert werden. Bacillus-Bakterien haben die Form von Stäbchen, Kokken-Bakterien haben die Form von Kugeln und Spirilus-Bakterien haben eine Spiralform.

Während die meisten Bakterien für den Menschen harmlos sind, gibt es einige, die extrem pathogen sind. Krankheiten, die die menschliche Bevölkerung heimsuchen, wie Cholera, Beulenpest, Milzbrand, Meningitis und Tuberkulose, werden alle durch Bakterien verursacht. Es wurden Antibiotika entwickelt, die diese Krankheiten heilen können. Einige Bakterien haben jedoch Resistenzen gegen herkömmliche Antibiotika entwickelt und sind wieder lebensbedrohlich geworden.