Die vier Faktoren der natürlichen Auslese

Die natürliche Selektion ist neben Mutation, Migration und genetischer Drift eine der vier Grundprämissen der Evolutionstheorie. Die natürliche Selektion funktioniert bei Populationen mit unterschiedlichen Merkmalen, wie beispielsweise der Färbung. Seine Hauptprämisse ist, dass, wenn es eine Eigenschaft gibt, die es einem Individuum ermöglicht, in einer Umgebung besser zu überleben als einem anderen, sich das erstere eher fortpflanzt. Natürliche Selektion findet statt, wenn vier Bedingungen erfüllt sind: Fortpflanzung, Vererbung, Variation der physischen Eigenschaften und Variation der Anzahl der Nachkommen pro Individuum.

Damit die natürliche Selektion auf eine bestimmte Population wirken kann, muss sich diese Population reproduzieren, um eine neue Generation zu schaffen. Über viele Generationen hinweg neigen Individuen mit Merkmalen, die für ihre Umgebung am besten geeignet sind, dazu, sich mehr zu vermehren als solche, die dies nicht tun. Als solche arbeitet die natürliche Selektion, um die Anzahl der Individuen mit diesen bevorzugten Eigenschaften zu maximieren, während diejenigen mit weniger vorteilhaften Eigenschaften langsam absterben. Je höher die Reproduktionsrate einer Population ist, desto höher ist der Konkurrenzdruck auf ein Individuum, um zu überleben. Dieser Druck stellt sicher, dass nur die am besten geeigneten Mitglieder überleben, während die schwächeren Mitglieder sterben. Daraus folgt, dass die Population bald voll von Mitgliedern sein wird, die jene Merkmale aufweisen, die der Art eine bessere Überlebenschance geben.

Die Vererbung arbeitet Hand in Hand mit der Fortpflanzung, da sich die Gene der Eltern zu den Genen ihrer Nachkommen zusammenfügen. Eltern mit vorteilhaften Eigenschaften müssen diese Eigenschaften an ihre Nachkommen weitergeben, damit die natürliche Auslese wirken kann. Andernfalls würden die Gene, die die vorteilhaften Eigenschaften erzeugen, mit den Eltern sterben, ohne auf die nächste Generation kopiert zu werden. Speziation tritt auf, wenn Mitglieder einer Art geographisch in unterschiedliche Umgebungen isoliert sind, was nicht verwandte Vererbungslinien ermöglicht. Im Laufe der Zeit beginnen sich die Merkmale in jeder Population zu unterscheiden, um sie für verschiedene Umgebungen besser anzupassen. Vorteilhafte Gene für eine Umgebung beginnen sich von denen für eine andere Umgebung zu unterscheiden und die beiden Populationen beginnen sich zu unterscheiden. Bei ausreichender Zeit können die Unterschiede zwischen den Populationen so groß werden, dass sie sich nicht mehr kreuzen können.

Natürliche Selektion kann nur innerhalb einer Population stattfinden, wenn die Mitglieder der Population unterschiedliche individuelle Merkmale aufweisen. Zum Beispiel erfordert eine Untersuchung der natürlichen Selektion auf Farbe innerhalb einer Population, dass verschiedene Individuen unterschiedliche Farben haben. Ohne eine Variation der Eigenschaften gibt es keine Eigenschaften, die die Natur anderen vorziehen könnte.

In der Biologie hat Fitness eine eher technische Bedeutung als ihre allgemeine Definition. Im Kontext der Evolution ist Fitness die Fähigkeit eines Organismus, so gut wie möglich zu überleben und sich fortzupflanzen. Ein unterschiedliches Fitnessniveau der Mitglieder einer Population ist eine Voraussetzung für die natürliche Selektion. Einige Individuen müssen Eigenschaften haben, die es ihnen ermöglichen, besser zu überleben und sich häufiger zu vermehren als andere. Andernfalls kann die natürliche Selektion nicht so wirken, dass mehr Individuen mit vorteilhaften Eigenschaften und weniger Individuen mit weniger nützlichen Eigenschaften hervorgebracht werden.