Ethanol ist ein Biokraftstoff auf Zellulosebasis, der in den USA hauptsächlich aus Mais gewonnen wird. Ethanol dient seit den 1970er Jahren als saisonaler Kraftstoffzusatz in Benzin, und die bundesstaatlichen Auflagen zur Luftreinhaltung haben zu einem landesweiten Anstieg seiner Verwendung geführt. Heutzutage kann es schwierig sein, eine Zapfsäule zu finden, ohne dass darauf hingewiesen wird, dass der Kraftstoff darin bis zu 10 Prozent Ethanol enthalten kann.
Der Standard für erneuerbare Kraftstoffe
Die United States Environmental Protection Agency hält den Renewable Fuel Standard aufrecht, einen Leitfaden dafür, wie viel erneuerbarer Kraftstoff das Land jedes Jahr verbrauchen muss. Durch den Energy Policy Act von 2005 festgelegt und im Energy Independence and Security Act von 2007 erweitert, dient der RFS als effektiver Mindesteinsatz von Ethanol-Additiven in Benzin. Für 2013 schreibt die RFS 16,55 Milliarden Gallonen erneuerbare Kraftstoffe vor, von denen etwa 6 Millionen aus zellulosebasiertem Ethanol stammen würden.
Staatliche und lokale Mandate
Zusätzlich zum RFS haben einige Bundesstaaten und Städte ihre eigenen Mandate für die Verwendung von Ethanolmischungen in Kraftstoffen. Das Clean Air Act schreibt vor, dass Gemeinden, die Mindeststandards für die Luftqualität nicht erreichen können, neu formuliertes Benzin, um Emissionen zu reduzieren, und einige andere Bereiche haben diese Richtlinien übernommen freiwillig. Darüber hinaus haben Minnesota, Hawaii, Missouri, Oregon und Florida Gesetze erlassen, die die Verwendung von 10 % Ethanol vorschreiben Mischungen an Tankstellen innerhalb ihrer Grenzen, und Washington verlangt, dass 2% des gesamten innerhalb des Staates verkauften Kraftstoffs auf Ethanolbasis.
E10-Kraftstoff
Die gängigste Benzin-Ethanol-Mischung ist E10, bestehend aus bis zu 10 Prozent Ethanol und 90 Prozent Benzin. Dieses Verhältnis erhöht die Oktanzahl des Kraftstoffs und reduziert auch schädliche Emissionen. E10 begann in vielen Teilen des Landes als saisonale Mischung, aber die Kombination aus Mandaten und Anreizen für Kraftstoffunternehmen, erneuerbare Ressourcen zu verwenden, hat seinen Einsatz erheblich erhöht. Mehr als 95 Prozent des in den USA verkauften Benzins ist E10, und die Autohersteller haben seine Verwendung in allen modernen Fahrzeugen genehmigt.
E15 Kraftstoff
Als der Renewable Fuel Standard das erforderliche Ethanolvolumen in der Kraftstoffversorgung des Landes erhöhte, drängten die Ethanolhersteller auf die Einführung einer erhöhten Ethanolmischung. Im Jahr 2010 erließ die EPA teilweise Verzichtserklärungen, die die Entwicklung eines 15-Prozent-Ethanol-Standards namens E15 ermöglichten. Zunächst genehmigte die Behörde diese Kraftstoffmischung nur für Fahrzeuge der Modelljahre 2007 oder neuer, weitete ihre Empfehlungen jedoch 2011 auf leichte Pkw und Lkw ab dem Modelljahr 2001 aus. Bedenken hinsichtlich möglicher Schäden an älteren Fahrzeugen durch die neue Ethanolmischung veranlassten die Behörde, eine neue Kennzeichnung zu entwickeln und Abgabevorschriften, um zu verhindern, dass Verbraucher versehentlich den falschen Kraftstoff für ihren Fahrzeuge.