Auch wenn der Herbst in die Kürbisgewürzsaison verwandelt wurde, sind wir immer noch Fans von einfachen Herbstwanderungen – und wunderschönem Herbstlaub.
Biologisch gesehen bedeutet der Herbst eine große Umstellung für Pflanzen. Die Tage werden kürzer – das heißt, es gibt weniger Sonnenlicht für Energie – und Laubbäume (die im Winter ihre Blätter verlieren) müssen sich auf die kommenden eisigen Monate vorbereiten.
Diese physiologische Veränderung ist der Grund, warum die Blätter ihre Farbe ändern und schließlich abfallen. Hier ist, was los ist.
Aber lassen Sie uns einen Schritt zurücktreten: Warum genau sind Blätter überhaupt grün?
Mit einem Wort: Chlorophyll.
Sie wissen vielleicht schon, dass Pflanzen durch Photosynthese Energie erzeugen. Dabei absorbieren kleine Organellen, sogenannte Chloroplasten, die mit Chlorophyll gefüllt sind, das Sonnenlicht und lösen eine Kettenreaktion aus. Letztendlich produziert die Photosynthese Glukose, einen Zucker, den die Pflanze als Brennstoff verwenden kann. (Und, psst, Sie können mehr darüber lesen Hier).
Während Chlorophyll einen Großteil des Sonnenlichts absorbiert, reflektiert es auch einen Teil des Lichts zurück in die Umgebung. Um genau zu sein, reflektiert es Grün hell – deshalb sehen Blätter, die mit Chlorophyll gefüllt sind, grün aus.
Verstanden – Warum also der Farbwechsel?
Erinnern Sie sich, wie wir gesagt haben, dass kürzere Tage eine der größten Veränderungen im Herbst sind? Nun, diese frühen Sonnenuntergänge bedeuten, dass Pflanzen nicht so viel Zeit für die Photosynthese haben. Pflanzen haben sich also an die kürzeren Tage und niedrigeren Temperaturen im Herbst angepasst und beginnen, Chlorophyll abzubauen, um sich auf die kühleren Monate vorzubereiten.
Infolgedessen sind die Blätter nicht mit so viel Chlorophyll gefüllt, dass sie grün erscheinen. Stattdessen werden Sie einige der andere Pigmente im Blatt. Pigmente, die Carotine genannt werden, lassen zum Beispiel Blätter rot und orange aussehen, während solche, die Xanthophylle genannt werden, gelb aussehen.
Verschiedene Baumarten haben ihre eigene Pigmentmischung. Deshalb färbt sich der Ahornbaum in Ihrem Vorgarten vielleicht leuchtend rot, während die Esche auf der Straße gelb wird. Eichen neigen dazu, eine Mischung aus so vielen Pigmenten zu haben, dass keine Farbe auffällt, weshalb ihre Blätter braun werden.
Sie können Chlorophyll ganz einfach zu Hause aus Blättern entfernen, sodass Sie sehen können, welche anderen Pigmente sich in den Blättern von Bäumen in Ihrer Nachbarschaft verbergen. So geht's.
Aber warten Sie – auch andere Faktoren beeinflussen die Farbe
Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass die Blätter in manchen Jahren absolut brillant aussehen, während sie in anderen Jahren einfach nur irgendwie, na ja, nett sind? Das liegt daran, dass die Temperatur und die Wetterbedingungen beeinflussen, wie leuchtende Herbstfarben aussehen.
An warmen, sonnigen Tagen produzieren die Blätter mehr Zucker als sonst – und nutzen diese Energie, um mehr Pigmente zu produzieren. So können Blätter nach einigen Tagen sonnigen, warmen Wetters besonders hell aussehen. Frost hingegen neigt dazu, Rottöne weniger lebendig zu machen – wenn es also einen plötzlichen Kälteeinbruch gibt, können Sie sehen, dass die Blätter stumpf aussehen.
Sogar Mikroveränderungen in den Bedingungen um den Baum können sich darauf auswirken, wenn er sich verfärbt. Bäume, die auf niedrigen Wäldern wachsen – die nachts tendenziell kühlerer Luft ausgesetzt sind, da kalte Luft absinkt und warme Luft aufsteigt – ändern ihre Farbe schneller als Bäume auf höheren Ebenen. Und Bäume in der Stadt, umgeben von der wärmeren Luft einer städtischen Umgebung, können länger brauchen, um sich zu drehen.
Und deshalb fallen die Blätter ab
Blattlose Bäume sehen vielleicht nicht so schön aus wie Herbstfarben. Aber aus wissenschaftlicher Sicht ist es immer noch ziemlich cool, wie die Blätter abfallen. Es kommt alles auf eine spezialisierte Zellschicht, die sogenannte Abszissionsschicht, an, die jeden Blattstiel am Zweig verankert.
Wenn die Tage kürzer werden, unterbrechen Pflanzen die "Zirkulation" der Schicht und entziehen ihr langsam Nahrung und Wasser. Sobald die Nahrungszufuhr unterbrochen ist, beginnt die Schicht auszutrocknen und das Blatt fällt ab.
Wie lange es dauert, bis die Blätter fallen, hängt vom Wetter ab, und wenn es kein gutes Jahr für Herbstfarben ist, können die Blätter tatsächlich innerhalb von Tagen nach dem Farbwechsel beginnen zu fallen. Also warte nicht – geh raus und genieße das Herbstlaub, solange du kannst!