Silbernitrat ist ein gutes Beispiel für eine ionische Verbindung; eine Chemikalie, die aus der gegenseitigen Anziehung entgegengesetzt geladener Atomgruppen entsteht. Silbernitrat ist nicht nur ionisch, sondern auch gut wasserlöslich. Wie bei allen ionischen Verbindungen brechen seine Moleküle beim Auflösen von Silbernitrat in Wasser in seine geladenen Bestandteile auf.
In der Sprache der Chemie ist ein Ion ein Atom oder eine Gruppe von Atomen, die durch den Verlust oder die Aufnahme von Elektronen eine Ladung trägt. Diese Ladung kann entweder positiv oder negativ sein. In einer ionischen Verbindung wie Silbernitrat gibt ein Atom – Silber – ein Elektron an eine Gruppe von Atomen – Nitrat – ab. Dies führt dazu, dass sowohl das Atom als auch die Gruppe zu Ionen mit entgegengesetzter Ladung werden. Die entgegengesetzten Ladungen bewirken, dass das Atom und die Gruppe zusammenkleben und eine ionische chemische Verbindung bilden.
Ein Ion, das aus gelöstem Silbernitrat entsteht, ist das Silberion „Ag+“. Dieses Ion besteht eines einzelnen Atoms des Elements Silber, das ein Elektron verloren hat und somit einen einzigen positiven aufladen. Solche positiv geladenen Ionen werden in der Chemie als "Kationen" bezeichnet. Silberionen haben einige nützliche Eigenschaften in der Medizin und sind dafür bekannt, dass sie für eine Vielzahl von Mikroben toxisch sind. Eine Studie des National Public Health Institute of Finland ergab, dass Silberionen das Wachstum von Legionellenbakterien kontrollieren.
Das Gegenion zu Ag+, das beim Auflösen von Silbernitrat entsteht, ist das Nitration. Dieses Ion hat die Formel "NO3-." Es hat eine einzelne negative Ladung und wird als "Anion" bezeichnet, da es negativ ist. Es ist eher eine Gruppe von Atomen als ein einzelnes Atom und besteht aus einem zentralen Stickstoff, der an drei Sauerstoffatome gebunden ist. Das Nitration kommt natürlich in einigen Lebensmitteln wie Spinat vor. Es ist auch in Düngemitteln und einigen anderen Produkten enthalten. Nitrat kann gesundheitliche Probleme verursachen, wenn Sie es in ausreichenden Mengen konsumieren.
Technisch gesehen werden Silber und Nitrat nicht die einzigen im Wasser vorhandenen Ionen sein. Wenn das Wasser unrein ist, können natürlich auch andere Ionen vorhanden sein, wie Natrium und Chlorid in Salzwasser. Selbst wenn das Wasser vollkommen rein ist, werden jedoch zusätzliche Ionen vorhanden sein. Dies liegt daran, dass in reinem Wasser ein sehr kleiner Prozentsatz der Wassermoleküle spontan in Wasserstoffionen (H+) und Hydroxidionen (OH-) zerfällt. Das gebildete H+ verbindet sich dann mit anderen Wassermolekülen zu Hydroniumionen (H3O+).