Der Gefrierpunkt von Wasser beträgt 0 Grad Celsius (32 Grad Fahrenheit). Genauer gesagt ist 0 Grad der Punkt, an dem Wasser mit der gleichen Geschwindigkeit schmilzt, wie es gefriert, wodurch ein Gleichgewicht entsteht. Bei 0 Grad bewegen sich die Wassermoleküle sehr langsam, und aus dem Wasser beginnt sich ein Feststoff zu bilden, der Eis ist.
Wenn das Wasser bei 0 Grad ein Gleichgewicht erreicht hat, bleibt das Eis ungestört Eis. Wenn dem Eis eine Fremdsubstanz wie Salz zugesetzt wird, können sich die Wassermoleküle nicht zu Eis anlagern, da schnell, und so wird der Gefrierpunkt (oder die Eisbildungsrate) gesenkt, während die Schmelzrate unberührt. Eis bildet sich also weniger schnell, das Salz stört den Prozess und schmilzt weiter. Wegen des niedrigeren Gefrierpunktes hat sich die Schmelzgeschwindigkeit fortgesetzt, während sich die Gefriergeschwindigkeit verlangsamt hat. Wasser beginnt also zu schmelzen, bevor es mehr Eis bilden kann.
Jeder Fremdstoff kann das Gleichgewicht von schmelzenden und gefrierenden Wassermolekülen bei 0 Grad Celsius stören. Alkohol und Zucker, neben vielen anderen üblichen Substanzen, haben die gleiche Wirkung. Salz wird verwendet, um Eis auf Straßen zu schmelzen, da es billig und reichlich vorhanden ist.