Thermische Energie – oder Wärme – bewegt sich von Bereichen höherer Temperatur in Bereiche niedrigerer Temperatur. Zum Beispiel wird Ihr Getränk kalt, wenn Sie Eiswürfel hinzufügen, weil die Wärme von der Flüssigkeit auf die Eiswürfel übergeht und nicht, weil Kälte von den Eiswürfeln in Ihr Getränk übergeht. Dieser Wärmeverlust führt dazu, dass die Temperatur Ihres Getränks sinkt.
Wärme ist kinetische Energie – je höher die Temperatur einer Substanz, desto schneller und weiter bewegen sich ihre Moleküle. Wenn beispielsweise Wärme in das Eis übergeht, bewegen sich die Eismoleküle schneller und schließlich schmilzt das Eis. Umgekehrt verlangsamen sich die Moleküle im Getränk, wenn Wärme von Ihrem Getränk auf das Eis übertragen wird und die Temperatur der Flüssigkeit sinkt. Wenn diese Moleküle langsamer werden, nimmt ihre kinetische Energie ab. Während das Eis weiter schmilzt, wird die Wärme weiterhin auf den kältesten Bereich des Getränks übertragen, bis ein Gleichgewicht erreicht ist. Das heißt, weil die Energieübertragung zwischen den beiden Substanzen proportional war – die Wärme hat einfach von der Flüssigkeit auf das Eis bewegt, bleibt das gesamte kinetische Energieniveau zwischen den beiden Stoffen tatsächlich das gleich.