Polyurethanschaum ist eine der vier Grundtypen von Produkten, die aus rohem, flüssigem Polyurethan hergestellt werden können. Sie bestehen aus zwei Chemikalien, die beim Mischen und Erhitzen flüssiges Polyurethan bilden, bevor sie weiterverarbeitet werden. Diese Chemikalien sind Polyol, eine Art komplexer Alkohol, und Diisocyanat, ein Erdölnebenprodukt, das stark mit Alkohol reagiert. Durch die Kombination beider entsteht ein stabiles langkettiges Molekül. Es ist ein Polymer oder Kunststoff, bekannt als Urethan.
Polyurethanschaum wird hauptsächlich für Bettwaren und Möbelfüllungen verwendet. Es ist hypoallergen, ungiftig und baut sich im Laufe der Zeit nicht ab. Das bedeutet, dass damit gefüllte Kissen immer ihre Form zurückgewinnen, egal wie hart sie bestraft werden. Auch Schaumstoffbetten werden immer beliebter. Die feste Schaumschicht passt sich dem Körper an. Verpackungserdnüsse und Schaumstoffeinlagen werden auch von Reedereien auf der ganzen Welt verwendet.
Nachdem sich die beiden Bestandteile zu heißem flüssigem Polyurethan vermischt haben, werden sie durch ein Rohr nach unten in einen Düsenkopf geleitet. Unter dem Kopf befindet sich eine Reihe von Walzen, an denen Wachspapier vorbeiläuft. Die Düse sprüht einen feinen Sprühnebel heißer Flüssigkeit über das Wachspapier, der sich mit Kohlendioxidstößen vermischt, die aus einer anderen Düse kommen. Dadurch dehnt sich das Polyurethan auf dem Förderband aus und bildet einen Schaumstoffstreifen. Die Kanten des Schaumstoffs werden beschnitten und komprimiert, um sicherzustellen, dass er eine lebensfähige Form behält. Der Schaum besteht aus unzähligen winzigen Gasbläschen, die im Polyurethan eingeschlossen sind. Wenn das Gas nicht freigesetzt wird, nimmt der Schaum die Konsistenz eines Gesteins an. So gelangt der Schaum unter eine Reihe von Wärmelampen. Es trocknet den Schaum und bewirkt, dass sich die Blasen ausdehnen, dann platzen und ein fertiges schwammiges poröses Material zurücklassen.