Schäumen in einer Destillationskolonne ist die Expansion von Flüssigkeit, die einen hohen Flüssigkeits-Dampf-Grenzflächenkontakt bietet. Obwohl eine der am wenigsten häufigen Ursachen für Fehlfunktionen der Destillationskolonne, kann das Schäumen zunehmen, bis sich die Flüssigkeit in einem Boden mit der Flüssigkeit auf dem oberen Boden in einem als Mitreißen bezeichneten Prozess vermischt. Dieser Prozess verringert das Dampf-Flüssigkeits-Gleichgewicht und verlangsamt den Destillationsprozess. Übermäßiger Schaum kann viele Ursachen haben.
Natürlich vorkommende Ringpolymere und Tenside (Verbindungen, die die Oberflächenspannung der Flüssigkeit verringern), Feststoffpartikel, die werden der Mischung zugesetzt, und Korrosionspartikel, die sich beim Altern der Teile des Mechanismus ansammeln, tragen alle dazu bei, unerwünschte Schaum.
Das Design, der Zustand und die Anordnung der in der Kolonne verwendeten Böden können zu einem Schaumproblem beitragen. Ein Beispiel ist, wenn der Überkopf-Ausrückraum nicht hoch genug ist. Das bedeutet, dass die Schalen nicht weit genug voneinander getrennt sind, um ein Aufschäumen der Flüssigkeit in den unteren Schalen in die oberen Schalen zu verhindern.
Das Auftreffen großer Flüssigkeitsmengen aus dem Zuführschlauch, die in die kleineren Bereiche des Sumpfes fallen, erzeugt Schaum. Je höher der Tropfen, desto weniger Schaum entsteht. Diese Bedingung ist in Bodenkolonnensümpfen, in denen die Flüssigkeit wie ein Wasserfall fällt, ein größeres Problem als in Packungskolonnensümpfen, in denen die Flüssigkeit eher wie Regen fällt.
