Ob Sie es wissen oder nicht, Sie atmen gerade Argon. Aber keine Sorge: Dieses farb- und geruchlose Gas macht nur 0,94 Prozent der Luft um Sie herum aus und ist so reaktionsunfähig, dass es keine Auswirkungen auf lebende Organismen wie den Menschen hat. Diese winzige Menge Argon ist für die Biologie oder das Klima der Erde nicht sehr wichtig, aber für Wissenschaftler und die moderne Gesellschaft nützlich.
Produktion
Die Hauptbedeutung von Argon liegt in seinem Wert für die Industrie. Das gesamte von den Menschen verwendete Argon wird aus der Atmosphäre gewonnen. Bevor es jedoch verwertet werden kann, muss Argon zunächst isoliert werden. Hersteller reinigen Argon, indem sie zuerst Luft kühlen, bis sie flüssig sind, dann die flüssige Luft kochen und sie durch einen Prozess namens fraktionierte Destillation in ihre Bestandteile zerlegen. Derselbe Prozess erzeugt flüssigen Stickstoff und Sauerstoff, sodass Argon im Wesentlichen ein Nebenprodukt ihrer Herstellung ist.
Industrie
Beim Schweißen von Metall wird es auf sehr hohe Temperaturen erhitzt; ungeschützt kann es mit Sauerstoff in der Umgebungsluft reagieren. Schutzgase schützen das Metall beim Schweißen, damit es nicht oxidiert. Argon ist sehr inert, d. h. es reagiert nicht mit anderen Chemikalien und ist daher ein wirksames Schutzgas beim Schweißen. Seine inerte Natur macht Argon auch sehr nützlich für die Herstellung von Titan und anderen reaktiven Materialien wie Silizium, da diese dazu neigen, schnell zu oxidieren, wenn sie nicht vor der Umgebungsluft geschützt werden.
Andere Verwendungen
Glühbirnen enthalten typischerweise Argon, da dieses Edelgas selbst bei sehr hohen Temperaturen nicht mit dem Glühfaden reagiert. Einige Doppelglasfenster verwenden Argon als Isolator zwischen den beiden Glasscheiben, da es ein sehr schlechter Wärmeleiter ist. Aufgrund seiner nicht reaktiven Eigenschaften und seines Wertes als Isolator wird Argon manchmal auch zum Aufblasen von Trockentauchanzügen verwendet.
Eiskerndaten
Wissenschaftler, die das Klima der Erde untersuchen, müssen rekonstruieren, wie sich das Klima des Planeten im Laufe der Jahrtausende verändert hat, um ein besseres Gefühl für zukünftige Trends zu bekommen. Eisbohrkerne sind ein wertvolles Werkzeug für diese Art der Forschung. Wissenschaftler bohren in einen Eisschild in der Antarktis oder in Grönland, entnehmen eine zylindrische Probe aus dem Eisschild und messen die Konzentrationen von Stickstoff, Argon und anderen im Eis eingeschlossenen Gasen. Das Verhältnis der Argonisotope kann Wissenschaftlern helfen, durchschnittliche Temperaturdaten über einen bestimmten Zeitraum zu bestimmen.