Atemkalk ist ein Ätzalkali, das hauptsächlich aus Calciumhydroxid mit kleineren Mengen an Kaliumhydroxid und Natriumhydroxid besteht. Seine bemerkenswertesten Eigenschaften sind seine Fähigkeit, Feuchtigkeit aus seiner Umgebung zu absorbieren, und seine Fähigkeit, verschiedene Gase einschließlich Kohlendioxid zu absorbieren. Atemkalk ist beim Einatmen oder Verschlucken hochgiftig und muss mit Vorsicht verwendet werden.
Medizinische Anwendungen
Die Fähigkeit von Atemkalk, Kohlendioxid zu absorbieren, macht ihn für medizinische und chirurgische Berufe wertvoll. Viele Anästhesiesysteme rezirkulieren beispielsweise den Atem des Patienten durch ein Atemkalk-Filtrationssystem. Kohlendioxid wird herausgefiltert, es bleibt Sauerstoff zurück, der zum Patienten zurückgeführt werden kann. Kalk für Atemsysteme wird in kleine Kugeln oder gebrochene Stäbchen pelletiert, wodurch das Risiko minimiert wird, dass die ätzende Chemikalie eingeatmet wird.
Gasmasken
Eine spezielle Anwendung der Fähigkeit von Atemkalk, Gase zu absorbieren, ist der Bau von Gasmasken. Modelle, die in beiden Weltkriegen verwendet wurden, verwendeten eine Kombination aus Aktivkohle und Atemkalk, um potenziell schädliche Gase zu absorbieren. Holzkohle war die erste Verteidigungslinie, aber der Atemkalk absorbierte waffenfähige Gase wie Phosgen, die von der Holzkohle nicht beeinflusst wurden.
Trockenmittel
Die Fähigkeit des Atemkalks, Feuchtigkeit aufzunehmen, macht ihn zu einem leistungsstarken Trocken- oder Trockenmittel im gewerblichen und industriellen Gebrauch. Seine Toxizität und ätzende Natur machen es ungeeignet für den Verbrauchergebrauch, wo Silicagel bevorzugt wird, aber es wird in einer Reihe von industriellen Prozessen verwendet. Es kann in versiegelten, feuchtigkeitsdurchlässigen Verpackungen oder Beuteln hergestellt werden oder in einigen Fällen während des Mischens direkt in eine Mischung eingearbeitet werden. Atemkalk wirkt langsamer als Kieselgel, kann aber eine geringere Luftfeuchtigkeit erreichen.
Geschlossene Umgebungen
Die Fähigkeit von Atemkalk, Kohlendioxid aus der Luft zu entfernen und den Sauerstoff zurückzulassen, macht ihn zu einem entscheidenden Bestandteil von CO2-Wäschern oder Rückatmungssystemen. Diese werden verwendet, um die Luft atmungsaktiv zu halten, wenn eine Zirkulation mit Außenluft nicht möglich ist, wie dies bei U-Booten oder Raumfahrzeugen der Fall ist. Kreislaufgeräte in Helmgröße können auch zum Tauchen verwendet werden, sodass bei kürzeren Tauchgängen keine schweren Flaschen erforderlich sind. In vielen Überdruckkammern sind auch Atemgeräte eingebaut, die von Tauchern verwendet werden, um die "Kurven" zu vermeiden, wenn sie zu schnell auftauchen mussten.