Hydrauliköl und Hydraulikflüssigkeit sind Begriffe, die manchmal synonym verwendet werden, aber nicht unbedingt gleich sind. Während Hydrauliköl eine Flüssigkeit ist, kann Hydraulikflüssigkeit auch aus anderen Flüssigkeiten bestehen, einschließlich reinem Wasser, Wasser-Öl-Emulsionen und Salzlösungen.
Da Hydrauliköl brennbar ist, ist es nicht für den Einsatz in der Nähe einer Zündquelle geeignet. Unter hohem Druck kann sich Ölnebel entzünden. Als Lösung des Problems wurde nach dem Zweiten Weltkrieg Hydraulikflüssigkeit entwickelt.
Hydrauliköl besteht aus Ölen und Additiven zur Kraftübertragung und gleichzeitig als Schmier- und Kühlmittel. Das Öl ist in einem breiten Temperaturbereich wirksam und reduziert Verschleiß, Rost und Korrosion in Geräten, die in Industrien wie Landwirtschaft, Bergbau und Bauwesen verwendet werden.
Hydraulikflüssigkeit wird aus den gleichen Gründen wie Öl verwendet, findet jedoch in Automobilsystemen wie Automatikgetrieben sowie Servobremsen und Lenkungen eine breitere Anwendung. Flugzeugsysteme benötigen auch Hydraulikflüssigkeiten. Die Viskosität ist von größter Bedeutung bei der Auswahl eines Fluids.