Die ähnlichen Namen von Petrolether und Diethylether sorgen in Labors und anderen Orten, die Chemikalien verwenden, häufig für Verwirrung. Trotz der üblichen Bezeichnung "Äther" handelt es sich um zwei sehr unterschiedliche Chemikalien. Es lohnt sich, den Unterschied zwischen den beiden zu verstehen, da sie, abgesehen davon, dass es sich bei beiden um chemische Lösungsmittel handelt, wenig gemeinsam haben und nicht ausgetauscht werden können.
Chemische Unterschiede
Diethylether ist eine organische Chemikalie mit der Formel CH3CH2OCH2CH3. Es ist wirklich ein Äther in der Sprache der organischen Nomenklatur, da es ein Sauerstoffatom mit Kohlenstoffen auf beiden Seiten hat, was das Kriterium für die Äther-Klassifikation ist. Seltsamerweise ist Petrolether kein Äther und tatsächlich nicht einmal eine einzige Chemikalie. Es ist eine Mischung verschiedener organischer Verbindungen aus Kohlenstoff und Wasserstoff, einschließlich Pentan und Hexan.
Physikalische Eigenschaften
Diethylether ist bei Raumtemperatur eine klare, farblose Flüssigkeit. Es gefriert bei -116 Grad Celsius und siedet bei 35 Grad. Seine Dämpfe haben einen etwas süßlichen Geruch und sind schwerer als Luft. Es ist selbst bei Minusgraden leicht entzündlich. Petrolether ist ebenfalls eine farblose Flüssigkeit und siedet bei einer ähnlichen Temperatur von 38 Grad Celsius. Seine Dämpfe riechen eher nach Benzin. Es ist auch brennbar und produziert genug Dämpfe, um bei Temperaturen von bis zu -18 Grad eine Brandgefahr zu werden.
Toxikologie
Diethylether ist giftig, wurde jedoch in der Vergangenheit zur Schmerzlinderung bei Operationen eingesetzt. Es verursacht Reizungen der Augen, der Haut oder der Lunge. Das Einatmen großer Mengen kann zu Bewusstlosigkeit führen und das Verschlucken kann zu Übelkeit oder sogar zum Koma führen. Langzeitexposition führt zu Leberschäden. Petrolether ist ebenfalls reizend und kann beim Verschlucken oder Einatmen zum Koma führen. Es wurde auch festgestellt, dass es ein Tierkarzinogen ist.
Expositionsgrenzen
Die Inhalation von 3400 Teilen pro Million (ppm) Petrolether in der Luft über vier Stunden hat sich als tödlich für Ratten erwiesen. Eine wesentlich höhere Diethyletherkonzentration – 31.000 ppm – war für Mäuse tödlich, wenn auch nur innerhalb einer halben Stunde. Das US-amerikanische National Institute of Occupational Safety and Health (NIOSH) hat einen Expositionsgrenzwert von 1900 ppm für Diethylether festgelegt, der als unmittelbar gefährlich eingestuft wird. NIOSH ermöglicht die Exposition gegenüber Petrolether in durchschnittlichen Konzentrationen von etwa 350 ppm während des Arbeitstages.