Wie lange dauert es, bis sich Styropor zersetzt?

Obwohl es viele Anwendungen und Vorteile hat, belastet Styropor, ein Markenname für Polystyrolschaum, die Umwelt stark. Die Schätzungen für den Abbau von Styropor schwanken je nach Umgebungsbedingungen zwischen einigen Jahren und bis zu 1 Million. Wegen des Schadens, den dieser feste Abfall für die Umwelt verursacht, haben viele Orte das erdölbasierte Material verboten, darunter Orange County in Kalifornien und die Stadt Portland, Oregon.

In Styropor sind die Atome stark aneinander gebunden, was es sehr stabil macht. Aufgrund dieser Stabilität ist der Kunststoff wasserabweisend und widersteht Säuren, Basen, Salzen und anderen korrosiven Substanzen. Es ist ungiftig. Es hat eine lange Haltbarkeit, was es für Unternehmen bequem und kostengünstig macht. Es bildet weder Schimmel noch Bakterien, sodass es bei der Lagerung hygienisch bleibt und Lebensmittel sicher hält. Der Nachteil der chemischen Stabilität von Styropor ist, dass es, wenn es einmal in der Umwelt ist, über Generationen verbleiben kann.

Obwohl es den meisten Chemikalien beständig ist, ist Styropor empfindlich gegenüber Sonnenlicht in einem Prozess, der als Photoabbau oder "Aufbruch durch Licht" bezeichnet wird. Über Monate hinweg wirkt sich die ständige Sonneneinstrahlung auf die äußere Schicht des Kunststoffs aus, verfärbt sie und verwandelt sie in ein Pulver Substanz. Aufgrund dieser Wirkung können dünne Styroporverpackungen in einigen Jahren zerfallen. Im Inneren einer Deponie und lichtgeschützt findet jedoch kein solcher Abbau statt. Zusätzlich zur Photodegradation kann ein Prozess namens Auslaugen auftreten, wenn der Kunststoff übermäßig heiß wird. Unter diesen Bedingungen können winzige Mengen Styrol aus dem Kunststoff sickern und alles darin verpackte verunreinigen.

Styropor wird häufig in Einwegprodukten verwendet, die nur einmal verwendet werden. Diese Produkte können jedoch über eine Million Jahre in der Umwelt verbleiben, da Polystyrol nicht biologisch abbaubar ist. Obwohl es chemisch langsam abgebaut wird, zerfällt Styropor jedoch in kleine Stücke, was Tiere, die es aufnehmen, erstickt und ihr Verdauungssystem verstopft. Styropor und andere Kunststoffe machen derzeit etwa 30 Prozent des Deponievolumens in den USA aus.

Einige Restaurants und Lebensmittelverkäufer haben Styropor in Bechern, Fast-Food-Muscheln und anderen Lebensmittelverpackungen durch Karton- und Papierprodukte ersetzt. Vor allem in Gegenwart von Feuchtigkeit zersetzen sich Papierfasern innerhalb von Wochen bis Monaten. Biologisch abbaubare Alternativen wie „Seifenabfälle“ aus landwirtschaftlichen Betrieben können ersetzen Styropor zum Schutz von Verpackungen und Recyclingpapier kann für Tassen verwendet werden, wodurch einige vermieden werden Abfall aus Styropor.