Im Gegensatz zu Seen und Teichen sind Flüsse offene Systeme, in denen ein häufiger Wasseraustausch stattfindet. Trotzdem benötigen die von Flüssen abhängigen Organismen ein gewisses Gleichgewicht. Verschiedene Indikatoren geben ein Maß für die Qualität eines Flusses. Diese Messungen umfassen gelösten Sauerstoff, Temperatur und pH, der ein Maß für die Wasserstoffionenkonzentration ist.
Die Skala zur Messung des pH-Werts reicht von 0 bis 14, wobei 7 oder darunter eine saure Umgebung darstellt, und ein Messwert über 7 weist auf eine alkalische Umgebung hin.
Eine in der Zeitschrift Nature veröffentlichte Studie verband die Säure in norwegischen Flüssen und Seen direkt mit saurem Regen, der die lokalen Lachs- und Forellenpopulationen dezimierte.
Niedrige pH-Werte führen zum Absterben von Fischen, indem sie die Tiersysteme belasten und körperliche Schäden verursachen, was sie wiederum anfälliger für Krankheiten macht.
Andere externe Faktoren, die pH-Schwankungen verursachen können, sind landwirtschaftliche Abflüsse, saure Minen Entwässerung (AWD) und Emissionen fossiler Brennstoffe wie Kohlendioxid, das beim Auflösen im Fluss eine schwache Säure erzeugt Wasser.
Das Testen des pH-Wertes zeigt den Säure- oder Alkalinitätsgrad einer Probe an. Flüsse haben eine gewisse Fähigkeit, pH-Änderungen durch die Struktur und Zusammensetzung des Flussbettes zu verhindern. Drastische pH-Änderungen können jedoch nachteilige Auswirkungen auf die Flussgesundheit haben.