Es kann sich kalt genug anfühlen, um nach draußen zu gehen, wenn die Temperatur weit unter den Gefrierpunkt sinkt, aber ein steifer Wind lässt es noch kälter erscheinen. Das ist der Windchill-Effekt, seit Jahrzehnten ein bekanntes Merkmal von Wetterberichten. Nach einem besonders kalten und windigen Tag fragen sich viele Menschen, ob ein kühler Wind die Anzeige eines Thermometers senken oder andere exponierte Gegenstände wie Autos oder Wasserleitungen beeinträchtigen kann.
Wind und Haut
•••Jupiterimages, Bilder der Marke X/Bilder der Marke X/Getty Images
Wenn ein kalter Luftstoß über exponierte Haut bläst, wird eine dünne Schicht warmer Luft an der Oberfläche abgestreift. Je schneller der Wind weht, desto schneller erodiert er diese Schicht. Wenn die Haut auskühlt, versucht der Körper, eine neue isolierende Luftschicht zu erzeugen, ein Kreislauf, der so lange andauert, wie die Haut dem Wind ausgesetzt ist. Im Extremfall kann die Körperinnentemperatur durch Wärmeverlust über die Haut gesenkt werden. Die Gefahr von Erfrierungen oder Unterkühlung ist der Grund, warum Windchill-Messwerte gemeldet werden.
Wind und Thermometer
Thermometer und andere leblose Gegenstände werden nicht wie lebende Haut durch Wind gekühlt. Dies liegt daran, dass unbelebte Objekte nicht das gleiche interne Heizsystem wie lebendes Gewebe haben. Ein Thermometer kann nicht niedriger als die Lufttemperatur anzeigen, die gleich ist, egal ob das Gerät dem Wind ausgesetzt ist oder an einem geschützten Ort. Der einzige Effekt von Wind auf ein Thermometer besteht darin, dass bewegte Luft die Zeit verkürzen kann, die ein Thermometer benötigt, um die Lufttemperatur zu erreichen, wenn es von einem warmen Ort nach draußen gebracht wird.
Wind und Wasser
Wasser ist unbelebt, so dass eine Windchill-Temperatur unter dem Gefrierpunkt, wenn die tatsächliche Temperatur über dem Gefrierpunkt liegt, keine Eisbildung auf einem See oder im Kühler Ihres Autos verursacht. Bewegte Luft erhöht jedoch die Geschwindigkeit, mit der Wasser verdunstet, einschließlich des Trocknens der exponierten Haut. Die Feuchtigkeit Ihrer Haut hilft, ihre Temperatur zu regulieren, daher ist eine erhöhte Verdunstung auch Teil des Windchill-Effekts.
Windchill-Geschichte
Die früheste Erforschung der kühlenden Wirkung des Windes wurde in den 1940er Jahren in der Antarktis durchgeführt und konzentrierte sich darauf, wie schnell Wasser gefriert bei unterschiedlichen Windgeschwindigkeiten. Die Verwendung des "Windchill-Faktors", um zu erklären, wie sich die Luft kälter als die Lufttemperatur anfühlen kann, stammt aus den 1960er und 1970er Jahren. Die heute verwendete Karte des National Weather Service wurde zuletzt im Jahr 2001 aktualisiert.