Wels und Tilapia – der gebräuchliche Name für mehrere Arten von Cichliden – sind für viele Menschen ein Begriff, insbesondere für diejenigen, die Haustiere besitzen. Die meisten Heimaquarien enthalten mindestens eine Art Wels (normalerweise ein sanftmütiger Plecostomus), während Buntbarsche sind beliebte Zuchtfische und umfassen Kaiserfische, Zwergbuntbarsche, Diskus und die Wilden Oskar. Wels und Tilapia sind ganz eindeutig nicht verwandt, aber ihr Aussehen ist nur einer von vielen grundlegenden Unterschieden zwischen ihnen.
Physikalische Eigenschaften
Es wäre unmöglich, den Schuppenwels mit einem Tilapia zu verwechseln. Der zylindrisch geformte Wels hat schnurrhaarartige Barteln (daher sein allgemeiner Name) und einen abgeflachten Unterbauch, der anatomisch bedeutsam ist, da er in den meisten Fällen ein Grundfresser ist. Die meisten Welse haben kleine Augen und ein zum Saugen geeignetes Maul. Der Tilapia hingegen hat einen tiefen Körper mit einer langen Rückenflosse und proportionalen Merkmalen. Im Gegensatz zum Wels hat der Tilapia keine ausgesprochen ungewöhnlichen körperlichen Eigenschaften.
Reproduktion
Als Höhlenbrüter sucht ein Welsmännchen einen dunklen, versteckten Bereich zum Reinigen auf, bevor er mit einem Weibchen laicht. Nachdem die Eier gelegt wurden, jagt das Männchen das Weibchen und bewacht sein Nest, um sicherzustellen, dass die Jungtiere sicher schlüpfen. Selbst dann geht es nicht und wartet, bis die letzten seiner Nachkommen gegangen sind, was normalerweise ein paar Tage dauert. Der Tilapia vermehrt sich anders: Das Männchen gräbt ein Nest am Grund eines Teiches oder Flusses und paart sich mit mehreren Weibchen. Nach dem Laichen befruchtet das Männchen die Eier, die dann im Maul des Weibchens bebrütet werden, bis sie schlüpfen.
Einstufung
Welse gehören zur Ordnung Siluriformes und zur Superordnung Ostariophysi, die dadurch gekennzeichnet ist durch das Vorhandensein einer Schwimmblase in den meisten seiner Mitglieder, die dem Wels hilft, seine Auftrieb. Tilapia hingegen gehört zur Familie der Cichlidae der Perciformes (bedeutet Barsch-ähnliche) Ordnung, die durch die für Tilapia so charakteristische stachelige Rückenflosse gekennzeichnet ist.
Lebensraum und Reichweite
Der Tilapia stammt aus Afrika, obwohl er heute nach dem Karpfen der am zweithäufigsten gezüchtete Süßwasserfisch der Welt ist. Es verträgt kein kaltes Wasser, was sich als ernsthaftes Problem für die kommerzielle Kultur erwiesen hat. Dies hat jedoch auch verhindert, dass es über seinen natürlichen Lebensraum hinaus zu invasiv wird. Im Vergleich dazu hat der Wels jeden Kontinent irgendwann zu seiner Heimat gemacht, außer möglicherweise der Antarktis, und er verträgt viel kühleres Wasser als der Tilapia. Es hat auch mehr Potenzial als der Tilapia, ein außerirdischer Schädling zu werden, ein Beispiel dafür in den Süßwassern von Florida.