Vor dem 20. Jahrhundert wussten die Menschen nicht, dass sich die Kontinente um den Planeten bewegten. Die Kontinentaldrift ist ein so langsamer Prozess, dass man die Landmassenverschiebung mit bloßem Auge nicht sehen kann. Da die Kontinente jedoch nie aufhören, sich zu bewegen, wird die Weltkarte, die Sie heute kennen, in ferner Zukunft nicht mehr so aussehen.
Continental Motion: Erste Hinweise
1915 veröffentlichte Alfred Wegener "The Origin of Continents and Oceans", ein Buch, das seine Theorien über die Kontinentaldrift teilt. Er war nicht der Erste, der bemerkte, dass Afrika und Südamerika wie Puzzleteile zusammenpassten. Aber er war der erste, der wissenschaftliche Beweise vorlegte, die zeigten, dass diese Kontinente einst eine Landmasse waren.
Belege
Wissenschaftler haben an zwei Orten die Überreste eines Mesosaurus entdeckt: in Südamerika und im südlichen Teil Afrikas. Da dieses ausgestorbene Reptil nicht zwischen den beiden Kontinenten geschwommen sein konnte, ist eine wahrscheinliche Erklärung für seine Anwesenheit an beiden Orten, dass sie einst eine einzige Landmasse waren. In den 1950er Jahren führten neue Entdeckungen auf Gebieten wie dem Paläomagnetismus dazu, dass die meisten Wissenschaftler die Tatsache akzeptieren, dass sich Kontinente bewegen. Die tektonische Bewegung trennt nicht nur Landmassen, sondern verursacht auch Erdbeben, lässt Vulkane ausbrechen und baut Berge.
Super Größe It
Ein Superkontinent ist eine Landmasse, die aus anderen Kontinenten besteht. Geologen glauben, dass alle Kontinente der Erde einst Pangaea bildeten, einen Superkontinent, der vor etwa 225 Millionen Jahren existierte. Da die Kontinente nun einzigartige Einheiten sind, sehen Sie auch getrennte Ozeane wie den Atlantik und den Pazifik.
Es dreht sich alles um die Platten
Die Theorie der Plattentektonik erklärt, warum sich Kontinente weiter bewegen. Die äußere Hülle des Planeten besteht aus Platten, die sich im Jahr einige Zentimeter bewegen. Wärme aus dem Erdinneren bewirkt, dass diese Bewegung über Konvektionsströme im Mantel. Über einen Zeitraum von Millionen von Jahren führte diese Zeitlupe dazu, dass sich der einzelne Superkontinent in die sieben Kontinente aufspaltete, die Sie heute sehen.
Plattenaktivität verändert die Erdkruste
Die meisten Plattenbewegungen finden an Grenzen statt, die zwischen verschiedenen Platten liegen. Wenn sich Platten voneinander entfernen, bildet sich an divergenten Grenzen neue Kruste. Umgekehrt zerstört tektonische Bewegung die Kruste, wenn sich eine Platte an konvergenten Grenzen unter eine andere bewegt. An Transformationsgrenzen, bei denen sich Platten einfach horizontal aneinander vorbeibewegen, erzeugt oder zerstört die Bewegung keine Kruste. Geologen beobachten auch Plattengrenzzonen, in denen die Grenzen zwischen den Platten nicht gut definiert sind.
Sehen Sie sich die tektonische Bewegung in Aktion an
Besuchen Sie den Vulkan Krafla in Island und Sie werden Risse im Boden sehen, die innerhalb weniger Monate breiter werden. Oberflächenrisse zwischen 1975 und 1984 führten zu Verschiebungen im Boden von etwa 7 Metern (22 Fuß). Wissenschaftler können die Plattenbewegung in kleinem Maßstab mit Laserinstrumenten verfolgen, um Vermessungen durchzuführen. Satelliten helfen Wissenschaftlern dabei, Orte auf der Erde präzise zu vermessen, um zu beobachten, wie sie sich bewegen. Sie nennen diesen Prozess Raumgeodäsie.