Eine Art von tektonischer Plattengrenze – eine Grenze trennt die großen Platten, aus denen die Erdoberfläche besteht – ist die konvergente Grenze. Tektonische Platten sind in ständiger, wenn auch extrem langsamer Bewegung. Ihre Bewegungen bewirken, dass sich Land trennt, Inseln entstehen, Berge ansteigen, Wasser Land bedeckt und Erdbeben auftreten. Konvergente Grenzen werden danach klassifiziert, was passiert, wenn sich zwei Platten schneiden.
Tektonische Plattengrenzen
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Wenn sich die Erdplatten bewegen, treten drei Arten von tektonischen Plattengrenzen auf. Divergierende Grenzen treten auf, wenn sich zwei Platten in entgegengesetzte Richtungen bewegen, wie z. B. das Auseinanderziehen von Nord und Süd Amerika aus Europa und Afrika, was laut dem U.S. Geological Survey mit einer Geschwindigkeit von 25 km pro Million vorkommt Jahre. Transformationsfehlergrenzen treten auf, wenn zwei Platten aneinander vorbeigleiten, wie bei der San-Andreas-Störung in Kalifornien. Diese Art von Grenze erzeugt Erdbeben. Die dritte Art der Plattengrenze ist die konvergente Grenze, die entsteht, wenn zwei Platten frontal aufeinandertreffen.
Ozeanisch-kontinentale Konvergenz
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Diese Konvergenzgrenze ist das Ergebnis der Kollision zweier Platten. Die ozeanische Platte weicht der kontinentalen Platte. Das Ergebnis ist eine untergetauchte ozeanische Platte, die langsam absinkt und schließlich teilweise in kleine Stücke zerbricht. Die kleinen Stücke steigen später plötzlich nach oben und verursachen Erdbeben. Die Kontinentalplatte, die sich über die ozeanische Platte erhob, schiebt sich nach oben und bildet Gebirgszüge wie die Anden in Südamerika und die Kaskaden in Nordamerika. Laut dem U.S. Geological Survey produziert diese Konvergenz einige der mächtigsten Vulkane der Erde.
Ozeanisch-ozeanische Konvergenz
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Wenn zwei ozeanische Platten zusammenlaufen, wird eine unter die andere geschoben. Das Ergebnis sind die tiefen Gräben in den Ozeanen, insbesondere im Pazifischen Ozean. Diese Gräben, wie der Marianengraben im Pazifik (der tiefer ist als der höchste Berg der Welt hoch ist), bilden Unterwasservulkane. Lava und Schutt des Vulkans stapeln sich und sammeln sich an, bis sie über den Meeresspiegel steigen und einen Inselvulkan bilden.
Kontinental-kontinentale Konvergenz
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Wenn zwei Kontinentalplatten zusammenlaufen, kann keine die andere unter sich drücken. Die Folge ist ein Knickeffekt an der Kollisionsstelle. Die Erde wird in beiden Platten nach oben gedrückt, aber der dramatischste Effekt tritt in der Mitte auf. Über einen langen Zeitraum bilden sich große Berge, wie der Himalaya und der Mount Everest, der höchste Berg der Welt. Die beiden Platten, die sich gegenseitig schieben, schaffen Gebirgszüge und Hochebenen.