Die Winterschlafphase der Schlangen

Sein kaltblütig (ektotherm) und somit nicht in der Lage, die eigene Körpertemperatur durch Stoffwechselaktivität zu regulieren, sind Schlangen anfällig für niedrige Temperaturen. Um mit Temperaturen unter dem Gefrierpunkt fertig zu werden, „überwintern“ Schlangen in gemäßigten Regionen im Winter, obwohl einige Wissenschaftler beschränken diesen Begriff auf Warmblüter und beziehen sich stattdessen auf die überwinternde Ruhe von do Schlangen als brumation.

Das Problem ist nicht nur, dass extrem kalte Temperaturen Schlangen direkt töten können, sondern auch, dass kältebedingte Trägheit bedeutet, dass die Reptilien weniger in der Lage sind, Beute zu fangen, zu verdauen und auszuweichen Raubtiere. All diese Gründe machen es erforderlich, eine entsprechend isolierte und versteckte Überwinterung zu finden dens - namens Winterschlaf – essentiell für das Überleben von Schlangen in kühleren Klimazonen.

Es überrascht nicht, dass Schlangen, die Klimazonen mit strengeren Wintertemperaturen bewohnen, einen größeren Teil ihres Jahres damit verbringen, zu brüten.

Schlangen im Norden der Vereinigten Staaten und Kanada zum Beispiel können bis zu sieben oder acht brüten Monate, während diejenigen in milderen Umgebungen im Süden der USA dies möglicherweise nur für ein paar Wochen oder ein paar Monate tun Monate. Schlangen, die höher gelegene Habitate bewohnen, neigen auch dazu, länger zu brummen als ihre Gegenstücke im Tiefland.

Der Zeitpunkt der Winter- und Frühlingstemperaturen variiert natürlich von Jahr zu Jahr: Früh einsetzendes kaltes Wetter im Herbst kann Schlangen ins Meer treiben ihre Überwinterung früher als gewöhnlich, ebenso wie ungewöhnlich warmes Herbst- oder Frühwinterwetter sie dazu ermutigen können, auch später in den Jahreszeit.

Schlangen nutzen je nach Art und Region die unterschiedlichsten Überwinterungen zur Überwinterung. Während sie in vielen Formen auftreten können, müssen Schlangen-Hibernacula im Allgemeinen unterhalb der Frostgrenze oder in einem Mikroklima liegen, das ansonsten vor dem Einfrieren geschützt ist.

Im hügeligen oder bergiges GeländeSchlangen-Hibernacula zum Beispiel befinden sich oft an Südhängen, die mehr Sonnenlicht erhalten und somit wärmer sind.

Auch der Zugang zu Wasser ist wichtig: Einige Studien haben gezeigt, dass die Austrocknung bei überwinternden Schlangen ein wichtigerer Sterblichkeitsfaktor ist als die Erschöpfung der Fettreserven. Schlangen können auch in besonders strengen Wintern in ihrem Winterschlaf sterben, und wenn Raubtiere wie Stinktiere oder Dachse lokalisieren und graben sie aus.

Auch zu warme Temperaturen können tatsächlich problematisch sein, denn sie können bei einer überwinternden Schlange einen höheren Stoffwechsel hervorrufen und zu einer Gewichtsabnahme führen.

Einzeln überwinternde Schlangen können kleine Felsspalten, Baumstümpfe oder vorhandene Tierlöcher nutzen. Die Massasauga-Klapperschlange Zentral-Nordamerikas zum Beispiel verwendet oft Flusskrebs gräbt.

Einige Schlangen überwintern gemeinsam in größeren Unterständen wie Schuttfeldern und anderen Felshaufen oder unterirdischen Höhlen.

Mehr als 50.000 Strumpfbandnattern können zusammen in Kalksteinhöhlen in Manitoba überwintern. Solche Massenansammlungen können einen allgemeinen Mangel an geeigneten Überwinterungen in einer bestimmten Landschaft widerspiegeln und können aus mehreren Schlangenarten bestehen, die sich zusammen verstecken.

Überwinternde Klapperschlangen zum Beispiel können ihre Winterbuden mit anderen Arten teilen Schlangen wie Rennläufer, Gopher-Schlangen und Schweinsnasenschlangen.

Während die meisten Schlangenarten bestehende Unterstände für ihre Überwinterung nutzen – einschließlich künstlicher Strukturen mit geeigneter Einrichtung, wie z verlassene Brunnen oder Brückenböcke – einige, wie die Nördliche Kiefernnatter und die Schweinsnasennatter, können ihre eigenen Höhlen graben.

Schlangen-Hibernacula können Jahr für Jahr, Jahrzehnt für Jahrzehnt wiederholt verwendet werden. Eine Studie über nördliche Kiefernschlangen in den Pine Barrens von New Jersey zeigte, dass bestimmte Überwinterungshöhlen regelmäßig für die Dauer eines 26-jährigen Studiums, einige davon jährlich, andere für mehrere Jahre unbesetzt und kehrten dann zurück zu.

Diese Art von Treue (Philopatrie, in der Fachsprache) bis hin zu hochwertigen Hibernacula können Schlangen in Gefahr bringen: Für Menschen leider nur allzu häufig getrieben von unangebrachter Angst oder Hass auf Klapperschlangen, um zum Beispiel ganze überwinternde Populationen in ihrem aufzuspüren und zu vernichten Höhlen.

Während der Brutzeit werden Schlangen nicht vollständig in die Welt entlassen: Sie sind wach und bis zu einem gewissen Grad aktiv, obwohl ihre Bewegungen und Energie begrenzt sind. In milderen gemäßigten Regionen können Schlangen während der warmen Winterperioden aus ihren Höhlen auftauchen, um sich zu sonnen, obwohl ihr gedämpfter Zustand sie der Gefahr von Raubtieren aussetzt.

Auch in höheren Breitengraden können sich Schlangen in der gemütlichen Oase ihres Winterschlafs bewegen. Telemetriestudien deuten beispielsweise darauf hin, dass sie ihren Standort mit fortschreitendem Winter und sinkenden Temperaturen in immer wärmere Zufluchtsorte innerhalb ihrer Höhlenkomplexe verschieben könnten.

Herpetologen bezeichnen die Bewegung von Schlangen in Winterhöhlen als eindringen und Bewegung aus ihnen heraus als aussteigen. An beiden Enden der Brutzeit gibt es in der Regel eine Übergangszeit des Mahlens um die allgemeine Überwinterungsstelle.

Das ist sicherlich oft der Fall während des Auftauchens im Frühjahr, wenn sich Schlangen normalerweise an warmen, sonnigen Nachmittagen in der Nähe ihrer sonnen hibernacula und ziehen sich dann nachts wieder in sie zurück, manchmal für mehrere Wochen, bevor sie vollständig in die Jahreszeit. Eine Studie über die Hibernacula, die von verwendet wird schwarze rattenschlangen in Ontario zeigte, dass sich die Schlangen während des Frühjahrsausbruchs oft in großen, alten Bäumen in der Nähe ihrer Densites sonnten.