Tiere passen sich im Laufe von Jahrtausenden an ihren Lebensraum an. Das gleiche Phänomen tritt bei Pflanzen auf. Pflanzen in Trockengebieten wie der Wüste müssen sich an Wassermangel anpassen. Diese Anpassungen sind nicht verhaltensmäßig wie die Anpassungen eines Tieres, sondern eher physikalisch und chemisch.
Wasser und Sonnenlicht sind für das Wachstum einer Pflanze unerlässlich, und in der Wüste gibt es viel von letzterem und zu wenig von ersterem. Pflanzen, die auf ein Wurzelsystem angewiesen sind, um Wasser aus dem Boden zu saugen, müssen sich an die kargen Bedingungen anpassen. Viele Wüstenpflanzen haben ein duales Wurzelsystem. Ein Satz Wurzeln funktioniert ähnlich wie das Wurzelsystem jeder anderen Pflanze: Es ist flach und durchsucht die unmittelbare Oberfläche nach Wasser und hält die Pflanze geerdet. Der zweite Wurzelsatz geht tiefer und versucht, einen unterirdischen Grundwasserleiter zu erschließen, der unter einigen der trockensten Wüstenbedingungen vorhanden ist.
Die Blätter einer Pflanze sind der häufigste Bereich, in dem Wasser verloren gehen kann. Wüstenpflanzen haben ihre Blätter mit einer Art Imprägnierung ausgestattet, die verhindert, dass Wassermoleküle abgeführt oder in die Luft aufgenommen werden. Diese wachsartige Substanz belastet die Pflanze jedoch enorm, was bedeutet, dass diese Pflanzen normalerweise nicht schnell wachsen.
Mikroskopische Poren einer Pflanze, Spaltöffnungen genannt, lassen Kohlendioxid eindringen. Das Schließen der Spaltöffnungen ist jedoch eine der besten Möglichkeiten, wie eine Pflanze Wasser sparen kann. Dies stellt eine Dichotomie für eine Wüstenpflanze dar: Wie man Wasser spart und trotzdem genügend Kohlendioxid für die Photosynthese erhält. Die Antwort besteht normalerweise darin, die Spaltöffnungen während der kühlsten Tageszeiten zum Einatmen von Kohlendioxid zu öffnen und sie dann während der heißeren Teile zu schließen, wenn die Wahrscheinlichkeit einer Wasserverdunstung besteht.