Bedeutung der Erdatmosphäre

Ohne die schützende Gasschicht, aus der die Erdatmosphäre besteht, würden die rauen Bedingungen des Sonnensystems den Planeten zu einer unfruchtbaren, leblosen Hülle wie den Mond machen. Die Erdatmosphäre schützt und erhält die Bewohner des Planeten, indem sie Wärme liefert und schädliche Sonnenstrahlen absorbiert. Die Atmosphäre enthält nicht nur Sauerstoff und Kohlendioxid, die Lebewesen zum Überleben benötigen, sondern fängt auch die Sonnenenergie ein und wehrt viele Gefahren des Weltraums ab.

Einer der wichtigsten Vorteile der Atmosphäre ist die Aufrechterhaltung der Erdtemperatur. Auf dem Mond, der keine schützende Atmosphäre besitzt, können Temperaturen von 121 Grad Celsius im Sonne (250 Grad Fahrenheit) bis minus 157 Grad Celsius im Schatten (negative 250 Grad Fahrenheit). Auf der Erde jedoch absorbieren Moleküle in der Atmosphäre die eintreffende Sonnenenergie und verteilen diese Wärme über den Planeten. Die Moleküle fangen auch reflektierte Energie von der Oberfläche ein und verhindern, dass die Nachtseite des Planeten zu kalt wird.

Die Atmosphäre dient als Schutzschild gegen Strahlung und kosmische Strahlung. Die Sonne bombardiert das Sonnensystem mit ultravioletter Strahlung, und diese Strahlung kann ohne Schutz schwere Schäden an Haut und Augen verursachen. Die Ozonschicht hoch in der Erdatmosphäre verhindert, dass ein Großteil dieser Strahlung die Oberfläche erreicht. Dichte Schichten molekularer Gase absorbieren auch kosmische Strahlen, Gammastrahlen und Röntgenstrahlen und verhindern, dass diese energetischen Teilchen auf Lebewesen treffen und Mutationen und andere genetische Schäden verursachen. Selbst während einer Sonneneruption, die die schädliche Wirkung der Sonne stark erhöhen kann, ist die Atmosphäre in der Lage, die meisten schädlichen Auswirkungen zu blockieren.

Das Sonnensystem mag wie ein riesiger und leerer Ort erscheinen, aber in Wirklichkeit ist es voller Trümmer und kleiner Partikel, die von der planetarischen Schöpfung oder Kollisionen im Asteroidengürtel übrig geblieben sind. Laut NASA treffen täglich mehr als 100 Tonnen Weltraumschrott auf die Erde, meist in Form von Staub und winzigen Partikeln. Wenn sie jedoch auf die Moleküle der Erdatmosphäre treffen, werden sie durch die resultierende Reibung zerstört, lange bevor sie den Boden erreichen. Sogar größere Meteore können aufgrund der Belastungen des atmosphärischen Wiedereintritts zerbrechen, was katastrophale Meteoriteneinschläge zu einem unglaublich seltenen Ereignis macht. Ohne den physischen Schutz der Atmosphäre würde die Erdoberfläche der des Mondes ähneln, die von Einschlagskratern übersät ist.

Auch als Medium für die Wasserbewegung erfüllt die Atmosphäre einen wichtigen Zweck. Dampf verdunstet aus den Ozeanen, kondensiert beim Abkühlen und fällt als Regen und versorgt ansonsten trockene Gebiete der Kontinente mit lebenswichtiger Feuchtigkeit. Laut dem U.S. Geological Survey enthält die Erdatmosphäre zu jeder Zeit rund 12.900 Kubikkilometer Wasser. Ohne Atmosphäre würde es einfach in den Weltraum verdampfen oder in Taschen unter der Oberfläche des Planeten eingefroren bleiben.