Die neritische Zone ist der Teil der Weltmeere, der sich vom Rand der Gezeitenzone bis ungefähr zum Rand des Festlandsockels erstreckt. Sie ist Teil der epilagischen Zone, die 200 Meter der Oberfläche am nächsten ist, die auch als Sonnenlichtzone bekannt ist. Dementsprechend ist dies die lebensreichste Provinz des Ozeans. Das Leben hier wird jedoch stark von den vorhandenen abiotischen Faktoren beeinflusst, d. h. von den Faktoren, die Einfluss auf die Vielfalt und Quantität des Lebens in einem Ökosystem haben, die selbst nichtbiologisch sind oder nicht lebende.
Sonnenlicht ist der Schlüssel in fast allen Ökosystemen der Erde. Dies gilt sicherlich für die neritische Zone – sie ist Teil der epilagischen Zone. Die Grenze dieser Zone ist ungefähr die sogenannte Kompensationstiefe, die niedrigste Tiefe, in der Photosynthese in ausreichender Menge stattfinden kann und genug Energie erzeugt, um Leben zu erhalten. Daher ist das Vorhandensein von ausreichend Sonnenlicht in der neritischen Zone ein wichtiger abiotischer Faktor für die Quantität und Vielfalt des Lebens, das die Zone unterstützt.
Da die neritische Zone engen Kontakt mit der Gezeitenregion und ihrem eigenen Meeresboden hat, ist das Wasser dieser Zone viel reicher an Mineralien und anderen lebenswichtigen Nährstoffen als das Wasser des Ozeans jenseits des Kontinentalrandes Regal. Eine Reihe spezifischer Elemente sind lebensnotwendig, darunter Stickstoff, Phosphor, Kalzium und Silizium. Diese Elemente werden in landbasierten Ökosystemen fast ausschließlich aus dem Boden gewonnen. Diese und andere relativ unlösliche lebenswichtige Elemente wie Eisen, Kupfer, Magnesium und Zink werden daher in den Ökosystemen der Ozeane stark recycelt. Aufgrund der engeren Verbindung der neritischen Zone mit der Kruste, die solche Nährstoffe trägt, ist es einfacher, das Leben in dieser Umgebung aufrechtzuerhalten.
Die Reaktionsgeschwindigkeit aller chemischen Reaktionen wird stark von der Temperatur beeinflusst, bei der sie ablaufen. Reaktionen werden bei höheren Temperaturen beschleunigt; Reaktionen werden bei niedrigeren Temperaturen verlangsamt. Eine Temperaturerhöhung von nur 10 Grad Celsius verdoppelt die Reaktionsgeschwindigkeit! Die neritische Zone ist aufgrund ihrer relativ geringen Tiefe die wärmste Zone im Ozean, was ihr im Vergleich zum Rest des Ozeans mehr Wärmezufuhr von der Sonne pro Wassereinheit verleiht. Somit kann das Leben hier seine notwendige Chemie am effizientesten fortführen.
Eine Reihe verschiedener Gase sind wichtig, um das Leben zu erhalten, darunter Sauerstoff. Sauerstoff wird für den letzten und effizientesten Schritt der Zellatmung benötigt, die sogenannte oxidative Phosphorylierung. Aufgrund des engen Kontakts der neritischen Zone mit der Atmosphäre kann der Gehalt an gelösten atmosphärischen Gasen wie Sauerstoff und Kohlendioxid im Meerwasser sind viel höher als in nichtpipelagischen Zonen der of Ozean. Diese Gase können daher leichter für die Atmung und Photosynthese genutzt werden – wodurch die Prozesse des Lebens leichter ablaufen.