Physikalische Verwitterung, auch als mechanisches Wetter bekannt, ist der Prozess von Gesteinen und Mineralien auf der Erde Zerbrechen oder Auflösen der Oberfläche durch Wasser, Eis, Salz, Pflanzen, Tiere oder Veränderungen in Temperatur. Die physikalische Verwitterung verändert die chemische Zusammensetzung des Gesteins nicht, sondern reißt und zerbröckelt es in kleinere Stücke. Nachdem ein Gestein verwittert ist, tritt Erosion auf, die Teile wegtransportiert. Schließlich lagert ein Ablagerungsprozess die Gesteinspartikel an einer neuen Stelle ab.
Verwitterung durch Wasser
Wasser kann Gesteine auf verschiedene Weise verwittern. Bewegtes Wasser kann Steine vom Grund eines Flusses oder Baches anheben und tragen. Wenn die Felsen unter Wasser auf den Boden zurückkehren, können sie auf andere Felsen treffen und auseinanderbrechen. Wasser kann auch ein Gestein verwittern, indem es das Material um ihn herum beeinflusst. Zum Beispiel kann Ton, der ein Gestein umgibt, Wasser aufnehmen, aufquellen und dann gegen das Gestein drücken, wodurch es bricht. Salzwasser kann nach dem Verdunsten eine andere Art von Verwitterung verursachen. Wenn Salzwasser in Gesteinsporen sickert und dann verdunstet, bleiben Kristalle zurück. Die Kristalle wachsen und üben Druck auf das Gestein aus, was schließlich dazu führt, dass es auseinanderbricht. An Küsten ist die Salzwasserverwitterung weit verbreitet.
Verwitterung von Eis
Wenn Wasser in Felsspalten einsinkt und die Temperatur tief genug sinkt, gefriert das Wasser zu Eis. Das Eis dehnt sich aus und bildet Keile im Gestein, die das Gestein in kleinere Bruchstücke spalten können. Eiskeilen tritt normalerweise auf, nachdem Wasser im Laufe der Zeit wiederholt in kleinen Felsspalten gefriert und schmilzt. Das Ergebnis dieser Art der Verwitterung kann man im Winter auf den Bürgersteigen sehen. Eiskeile verursachen oft Schlaglöcher in Straßen und Straßen. Eis bildet sich in den Rissen von Straßen, dehnt sich aus und drückt auf den umgebenden Felsen oder Bürgersteig, wodurch die Risse aufgeweitet werden, bis sie spalten und auseinanderbrechen.
Verwitterung von Pflanzen
Pflanzen können physikalische Verwitterung verursachen, wenn ihre Wurzeln wachsen. Samen von Pflanzen oder Bäumen können in Felsrissen wachsen, in denen sich Erde angesammelt hat. Die Wurzeln üben dann Druck auf die Risse aus, machen sie breiter und spalten schließlich das Gestein. Auch kleine Pflanzen können mit der Zeit zu dieser Art von Verwitterung führen.
Verwitterung durch Tiere
Auch Tiere, die sich unter der Erde graben, wie Maulwürfe, Erdhörnchen oder sogar Ameisen, können durch das Lösen und Aufbrechen von Gesteinen physische Verwitterung verursachen. Höhlen und Tunnel sind Anzeichen für diese Art der Verwitterung. Andere Tiere graben und zertrampeln Gestein auf der Erdoberfläche, wodurch das Gestein langsam auseinanderbröckelt. Dieser Prozess setzt neue Teile des Gesteins den Elementen aus und macht sie anfällig für andere Arten von Verwitterung, wie z. B. chemische Verwitterung.