Der Gesteinskreislauf beschreibt den Prozess, durch den Veränderungen in den drei Gesteinsarten auftreten. Es wurde laut Visionlearning.com vom schottischen Bauern und Naturforscher James Hutton aus dem 18. Jahrhundert entwickelt.
Der Gesteinszyklus beschreibt, wie sich die drei Haupttypen von Gestein – metamorph, magmatisch und sedimentär – durch verschiedene geologische Prozesse ineinander übergehen können, so Learner.org. Dies geschieht durch Ereignisse wie Abkühlung, Erosion, Verwitterung und Schmelzen.
Laut Learner.org kann metamorphes Gestein zu magmatischem Gestein werden, indem es zu Magma schmilzt und dann abkühlt. Es kann zu Sedimentgestein werden, indem es zu Sedimenten erodiert und dann zu seiner neuen Form verdichtet und zementiert wird.
Eruptivgestein kann zu Sedimentgestein werden, indem es in Sediment erodiert und dann verdichtet und zementiert wird, so Learner.org.
James Hutton wird oft als Begründer der modernen Geologie bezeichnet und entwickelte den Gesteinszyklus als Teil seiner weitreichenden Ideen zur Entstehung und Veränderung des Planeten, laut seiner Biographie aus dem American Museum of Natural Geschichte.