Opossums, in Nordamerika häufiger Opossums genannt, sind die einzigen natürlich vorkommenden Beuteltiere – also Tiere, die ihre Jungen in Beuteln tragen – in den Vereinigten Staaten. ("Opossum vs. possum" ist eine Unterscheidung ohne Unterschied; "possum" ist nur eine Abkürzung für den formalen Begriff.) Sie werden in der Mainstream-Kultur relativ gefeiert, mit "Opossum spielen" wird häufig verwendet, um vorzugeben, bewusstlos zu sein oder nicht ansprechbar zu sein, um wahrgenommen zu werden Achtung. Sie zeichnen sich unter anderem durch ihr charakteristisches Watscheln und ihre spitze Schnauze aus. Als Erwachsene überschreiten die größten bekannten Opossums kaum 15 Pfund, eine Statistik, die einige Leute vielleicht überrascht.
Allgemeine Opossum-/Opossum-Tiermerkmale
Opossums haben 50 Zähne; ein weißes Gesicht; fast nackte Ohren; eine lange, fast konische Schnauze; und ein schuppiger, greifbarer Schwanz. ("Prehensile" bedeutet "greiffähig", wie der Rüssel eines Zirkuselefanten, der Erdnüsse greift.) Sie haben grobes, meist graues Fell. Ihre Vorderbeine haben Zehen mit Krallen, während ihre Hinterbeine einen opponierbaren Daumen haben und eher Nägel als Krallen an den Zehen haben. Opossums wurden ursprünglich nur im Südosten der USA gefunden, wanderten aber allmählich nach Norden und Westen.
Die Lebensdauer des Opossums ist notorisch kurz. Sie haben eine hohe Sterblichkeitsrate, da sie oft von Falken, Waschbären und sogar Hunden getötet werden. Ihre Jungen, die extrem klein geboren werden, sind am anfälligsten für Raubtiere. In freier Wildbahn findet man selten ein Opossum, das älter als zwei Jahre ist.
Größe im Vergleich zu ähnlichen Tieren
Opossums sind bescheidener, als sie vielleicht erscheinen. Obwohl es für Hauskatzen nicht ungewöhnlich ist, 20 Pfund zu übersteigen, wäre ein so großes Opossum wahrscheinlich ein Weltrekord-Opossum.
Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie groß Opossums in den USA werden, listet das Missouri Department of Conservation das größte bekannte Exemplar mit 16 Pfund (2,6 Unzen) auf. Dies ist im Vergleich zu Stinktieren kräftig, von denen die größten in Missouri nur 7 Pfund, 12 Unzen wogen, aber bescheiden im Vergleich zu den Rekorden für andere ähnlich aussehende pelzige Kreaturen im Bundesstaat, darunter Biber (73 Pfund), Dachse (28 Pfund, 14,4 Unzen) und Waschbären (28 Pfund, 8 .). Unzen).
Ernährungsgewohnheiten von Opossums
Welche Art von Nahrung hilft Opossums, zu der Größe heranzuwachsen, die sie letztendlich erreichen? Machen Sie sich bewusst, dass Opossums mit über 60 Millionen Jahren zu den ältesten existierenden Säugetieren gehören. Aufgrund des harten Wettbewerbs um Nahrung, dem sie in der Vergangenheit ausgesetzt waren, haben sie sich so entwickelt, dass sie fast alles essen können.
Ihre natürliche Nahrung, wie sie existiert, ist reich an Früchten, Nüssen, Körnern; Insekten, Nacktschnecken, Schlangen, Frösche, Vögel (und Vogeleier), Schalentiere und Mäuse; und Aas (tote Tiere). Um den Menschen herum fressen Opossums Müll, Tierfutter, Vogelfutter, Geflügel und alles, was sie erbitten können.