Gekennzeichnet durch lange Dürreperioden und extreme Hitze und Kälte, Wüsten Umweltbedingungen, die für das Leben in der Wüste, einschließlich des Menschen, gefährlich sind.
Neuankömmlinge in Wüstengebieten brauchen Aufklärung über die Gefahren in Wüsten, denen sie begegnen können; Diese Gefahren variieren je nach Lage und Geologie der jeweiligen Wüste.
Klima
Wüsten bedecken etwa ein Fünftel der Landoberfläche der Erde. Es gibt vier große Arten von Wüsten:
- Heiß und trocken
- Küsten
- Semiarid
- Kalt
Beispiele von heiß und trockenWüsten sind die Sonora-Wüste in den USA, Australiens große Zentralwüste, die afrikanische Sahara und die südamerikanische Atacama-Wüste. Extreme Sommerhöchsttemperaturen können 43,5 bis 49 Grad Celsius (110 bis 129 Grad Fahrenheit) erreichen.
Die Namib-Wüste im Südwesten Afrikas ist ein Beispiel für eine Küstenwüste, was einfach bedeutet, dass es sich um eine Wüste an der Küste einer Wasserquelle, normalerweise eines Ozeans, handelt. Diese Wüsten haben oft bewegliche Sanddünen dank der unverwechselbaren Windmuster.
Semiaride Wüsten haben oft Sträucher und Bürsten. Häufige Beispiele sind die Wüsten von Utah und Montana in den Vereinigten Staaten sowie die Wüsten im Nearktis-Reich. Diese Wüsten haben heiße Sommer mit regnerischen Wintern.
Kalte Wüsten gibt es in der Arktis, Antarktis und Grönland und ist die meiste Zeit des Jahres schneebedeckt. Niederschlag in der Sahara und Atacama durchschnittlich weniger als 1,5 cm (0,6 Zoll); Amerikanische Wüsten durchschnittlich 28 cm (11 Zoll) pro Jahr. Niederschlag kann sintflutartig sein, wenn er auftritt, und gefährliche Sturzfluten und Erosion verursachen. Starke Winde tragen Sand und trockene Wüstenböden mit sich und verursachen schädliche Staubstürme oder Haboobs.
Geologie
Standortspezifische geologische Besonderheiten stellen auch Umweltgefahren dar. In Arizona kann die Grundwasserentnahme zu Erdspalten führen, die über eine Meile lang, bis zu 15 Fuß breit und Hunderte von Fuß tief sind. Problemböden, die sich bei Nässe oder Trockenheit ausdehnen und zusammenziehen, verursachen Schäden an Häusern und anderen Bauwerken.
Arizona und Ägypten teilen gefährliche Bedingungen aufgrund der darunter liegenden Karstformationen oder wasserlösliche Gesteine, die Höhlen, Vertiefungen, Brüche und Dolinen bilden, die zu instabile Verhältnisse. Erdbeben und Vulkanismus sind weitere Gefahren, die in Wüsten der Welt auftreten können.
Bodenbewegungen
Die erste der häufigsten Naturkatastrophen in der Wüste sind Erdrutsche und Schlammlawinen. Erdrutsche treten auf, wenn Hänge durch Regenfälle, Erdbeben oder Waldbrände geschwächt werden.
Sich schnell bewegende Erdrutsche, wie Steinschläge und Lawinen, tragen Häuser weg und verdecken Straßen. In Saudi-Arabien gelten Erdrutsche als verheerender als alle anderen Naturgefahren zusammen.
Bereiche von Dünen sind ständig in Bewegung, durch den Wind bewegt. In Ägypten ist die Sanddünenwanderung eines der gravierendsten Wirtschafts- und Umweltprobleme. Nach Regenstürmen entstehen Murgänge durch abfließendes Wasser, das Erde, Pflanzenmaterial, Felsen und Felsbrocken bewegt und umlagert, und bestehen typischerweise zu 80 Prozent aus Feststoffen und zu 20 Prozent aus Wasser. In Arizona treten sie hauptsächlich während des Sommermonsuns auf.
Biologische Gefahren in Wüsten
Auch Pflanzen und Tiere mit giftigen Inhaltsstoffen stellen in Wüsten eine Gefahr für den Menschen dar. Euphorbien, die in afrikanischen Wüsten wachsen, haben ätzenden, milchigen Saft, der vorübergehende oder dauerhafte Blindheit verursachen kann.
Kakteen, die in nord- und südamerikanischen Wüsten beheimatet sind, haben heftige Stacheln, die schmerzhafte Einstiche und Schnittwunden verursachen. Giftige Kreaturen wie Schlangen, Skorpione, Spinnen und Eidechsen bewohnen Wüsten; Ihr Biss oder Stich kann beim Menschen Krankheit oder Tod verursachen.
In Afrika zerstören Horden von Wüstenheuschrecken weite Gebiete natürlicher Vegetation und Ackerland. Im Südwesten der USA verursacht ein pathogener, bodenbürtiger Pilz die Krankheit namens Talfieber oder Kokzidioidomykose, die tödlich sein kann.
Winzig, beißend Sand fliegt treten während der Regenzeit sowohl in Wüsten der Alten als auch in der Neuen Welt auf. Sie tragen eine schwere Krankheit namens Leishmaniose, die eine erhebliche Gesundheitsgefahr für US-Militärpersonal darstellt, das in Gebieten wie dem Nahen Osten, Afghanistan und Afrika stationiert ist.