Der schwer fassbare, kräftige, auffallend gefärbte Jaguar (Panthera onca) ist die größte Katze Nord- und Südamerikas. Früher reichte es vom Südosten der Vereinigten Staaten bis zur Spitze Südamerikas. Jaguare leben heute hauptsächlich in Mexiko, Mittelamerika und Brasilien in ihrer Verbreitung aufgrund menschlicher Aktivitäten wie der Jagd und der Rodung von Land für Landwirtschaft, Bauen und Weiden. Obwohl Jaguare in Buschwerk und Wüsten leben können, brauchen sie Süßwasser in ihrem Lebensraum und sind am häufigsten in Regenwäldern, Savannen und Sümpfen.
Heiße und feuchte Regenwälder
Die tropischen Regenwälder Brasiliens und Mittelamerikas sind um den Äquator gruppiert und enthalten eine dichte Baumdecke mit geschichtetem Unterwuchs, hohen Temperaturen und hoher Luftfeuchtigkeit. Die Temperaturen sinken selten unter 20 Grad Celsius (68 Grad Fahrenheit) und durchschnittlich um 32 Grad Celsius (90 Grad Fahrenheit). Die Luftfeuchtigkeit kann bis zu 90 bis 95 Prozent betragen, liegt aber normalerweise bei etwa 80 Prozent. Das Amazonasbecken hat ein Klima, das sich im Laufe des Jahres kaum ändert, mit milden Tagen und kurzen, heftigen Regenfällen an durchschnittlich drei bis vier Tagen pro Woche. (siehe Referenz 2, Seite 7, Niederschlag) Der durchschnittliche jährliche Niederschlag variiert von 250 cm (98 Zoll) bis 400 cm (157 Zoll). Brasilianische Regenwald-Jaguare sind für 87 Prozent ihrer Nahrung von Säugetieren abhängig, hauptsächlich von Langnasengürteltieren und Weißlippenpekaris. Reptilien machen 9,8 Prozent und Vögel 2,8 Prozent ihrer Nahrung aus.
Savannen
Savannen sind natürliches Grasland, das Buschwerk und Bäume mit geringer Dichte enthält. In den Savannen im südamerikanischen Gran Chaco gibt es lebensfähige Jaguarpopulationen. Der Gran Chaco, der schwere Überschwemmungen erlebt, umfasst Teile von Bolivien, Paraguay, Argentinien und Nordbrasilien. Savannah-Winter sind kalt und trocken mit etwas Frost. Die Sommer sind heiß und regnerisch, wobei der Gran Chaco als einer der heißesten Orte Südamerikas bekannt ist.
Sümpfe
Das größte kontinentale Feuchtgebiet der Welt ist das Pantanal in Südamerika, was auf Portugiesisch Sumpf oder Sumpf bedeutet. Dieser erstklassige Lebensraum des Jaguars kommt in den brasilianischen Bundesstaaten Mato Grosso und Mato Grosso do Sul sowie in Teilen von Paraguay und Bolivien vor. Im Pantanal leben die größten Jaguare der Welt. In der Regenzeit von November bis März werden 80 Prozent des Landes mit Wasser bis zu 3 Meter (10 Fuß) überflutet. Im Januar oder Februar kommt es zu den höchsten Überschwemmungen, obwohl die stärksten Regenfälle im Februar und März kommen. Die Trockenzeit ist von April oder Mai bis September oder Oktober, mit den heißesten Temperaturen, die 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) überschreiten können, treten im November und Dezember auf. Im Pantanal wurde dokumentiert, dass Jaguare Kaimane, die Alligatoren ähneln, als Nahrung fangen.
Wüsten und Buschland
Jaguare galten als ausgerottet in den nördlichsten Teilen ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets, bestehend aus von Madrean immergrünen Wäldern und Halbwüsten-Grasland der Vereinigten Staaten und der mexikanischen Grenze. Seit 1996 wurden jedoch vier oder möglicherweise fünf ausgewachsene Jaguare im südlichen Arizona dokumentiert. (siehe Referenz 9, Verbreitung und Lebensraum) Das Wetter in diesen Ökosystemen besteht aus kühlen bis kalten Wintern und heißen Sommern. Die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge beträgt etwa 37 cm (14,7 Zoll), wobei mehr als 52 Prozent während des Sommermonsuns fallen. In höheren Lagen fallen einige Winterniederschläge als Schnee.