Der Begriff trophische Ebene bezieht sich auf den Platz, den ein bestimmter Organismus in der Nahrungskette einnimmt. Im Allgemeinen werden in den meisten Nahrungsketten vier trophische Ebenen anerkannt. Primärproduzenten, das sind Dinge wie grüne Pflanzen und einige Arten von Bakterien und Algen, stehen am unteren Ende der Kette und besetzen die unterste oder erste trophische Ebene. Spitzenprädatoren wie Schleiereulen nehmen im Allgemeinen die höchste trophische Ebene in jeder Nahrungskette ein, obwohl dies etwas interpretierbar ist.
Erste Trophäenstufe
Primärproduzenten, die neben Grünpflanzen und Algen auch einige Arten von Mikroorganismen enthalten, wandeln Luft, Wasser und Sonnenlicht durch Photosynthese in chemische Energie um, die sie beim Verzehr an Organismen der nächsten trophischen Ebene weitergeben Sie. Zu keinem Zeitpunkt während ihrer Entwicklung vom Embryo zum Erwachsenen nehmen Schleiereulen diese trophische Ebene ein.
Zweite Trophäenstufe
Organismen der zweiten trophischen Ebene sind Pflanzenfresser, die die Primärproduzenten verzehren. Viele Tier- und Insektenarten besetzen diese trophische Ebene und werden daher als Primärkonsumenten bezeichnet. Alles, was Pflanzen frisst, passt in diese Kategorie. Schleiereulen besetzen als Fleischfresser niemals diese trophische Ebene.
Dritte Trophäenstufe
Auf der dritten trophischen Ebene befinden sich Raubtiere, die sich von den Primärkonsumenten ernähren. Diese Tiere werden Sekundärkonsumenten genannt. Kleinere Tiere wie Wühlmäuse, Vögel oder Mäuse, die sich von Insekten ernähren, können Teil dieser trophischen Ebene sein. Einige Tiere, die sich von Pflanzenmaterial sowie Insekten oder anderen Kleintieren ernähren, können als Allesfresser gelten und in die zweite und dritte trophische Ebene eingeordnet werden. Schleiereulen beginnen sich ab dieser trophischen Ebene in die Nahrungskette einzufügen, da sie sich von Tieren wie Mäusen, Ratten und anderen kleinen Nagetieren ernähren.
Vierte und fünfte Trophäenstufe
Tiere der vierten trophischen Ebene sind Tertiärkonsumenten und ernähren sich von anderen Raubtieren. Schleiereulen passen manchmal in diese trophische Ebene, da einige der kleinen Tiere, von denen sie sich ernähren, räuberisch sein können, wie kleine Vögel oder Wühlmäuse, die sich von Insekten und kleinen Wirbellosen ernähren. Die fünfte mögliche trophische Ebene für eine Nahrungskette ist der Spitzenprädator. Dies sind Raubtiere, die sich von anderen Raubtieren ernähren und keine eigenen natürlichen Feinde haben. Abhängig vom lokalen Ökosystem und der Komplexität der lokalen Nahrungskette können Schleiereulen auch dieser trophischen Ebene entsprechen, da sie keine natürlichen Feinde haben.
