Die Erde hat drei Schichten, die Kruste, den Mantel und den Kern. Die Erdkruste ist wie die Schale eines Eies; es ist die dünnste der Erdschichten. Die Kruste ist in mehrere Teile gebrochen, die als Kontinentalplatten bekannt sind. Beim Zusammenziehen oder Zusammenschieben der Platten treten Spannungen auf. Vier Arten von Spannungen beeinflussen die Erdkruste: Druck-, Zug-, Scher- und Begrenzungsspannungen.
Kompressionsstress
Kompression ist eine Art von Stress, die dazu führt, dass die Felsen gegeneinander drücken oder quetschen. Es zielt auf die Mitte des Felsens und kann entweder eine horizontale oder vertikale Ausrichtung verursachen. Bei horizontaler Druckbelastung kann sich die Kruste verdicken oder verkürzen. Bei vertikaler Druckbelastung kann die Kruste ausdünnen oder abbrechen. Die Kompressionskraft kann Steine zusammendrücken oder dazu führen, dass die Kanten jeder kollidierenden Platte ansteigen. Berge sind das Ergebnis einer hohen Druckbelastung, die durch die Kollision zweier Platten verursacht wird.
Spannungsbelastung
Spannung ist das Gegenteil von Kompression. Während die Kompression das Gestein und die Kruste dazu zwingt, zusammenzustoßen und sich zusammenzubewegen, zwingt die Spannung das Gestein, sich auseinander zu ziehen. Spannung kann auf zwei Arten auftreten. Zwei separate Platten können sich weiter voneinander entfernen oder die Enden einer Platte können sich in unterschiedliche Richtungen bewegen. Einige Wissenschaftler glauben, dass Spannungsstress dazu geführt hat, dass der alte, massive Kontinent Pangäa in die sieben Kontinente, die wir heute haben, zerbrach.
Scherspannung
Wenn eine Schubspannung auftritt, drückt die Kraft der Spannung einen Teil der Kruste in verschiedene Richtungen. Dabei kann ein Großteil der Kruste abbrechen, wodurch die Tellergröße kleiner wird. Schubspannung tritt normalerweise auf, wenn zwei Platten aneinander reiben, während sie sich in entgegengesetzte Richtungen bewegen. Die Reibung einer Schubspannung an den Kanten der Platte kann Erdbeben verursachen.
Begrenzung von Stress
Wenn Spannung auf alle Seiten der Kruste ausgeübt wird, tritt Begrenzungsspannung auf. In diesem Fall verdichtet sich die Kruste, wodurch sie kleiner aussieht. Wenn die Belastung für die Kruste zu groß ist, kann die Kruste von innen brechen. Dadurch nimmt das Krustengewicht ab, aber die Krustenform bleibt gleich. Da diese Art von Stress das Innere der Kruste aushöhlen kann, kann der eingrenzende Stress Dolinen in der Erde verursachen.