Der Gepard ist eine schöne große Katze mit einem gefleckten Fell, das für seine unglaublichen Geschwindigkeitsschübe bekannt ist. Es ist das schnellste Tier an Land. Der Name Gepard ist eine genaue Beschreibung dieses Tieres, da es ein indisches Wort ist, das geflecktes bedeutet.
Geparden werden seit langem mit Königen in Verbindung gebracht. Die alten Ägypter hielten sie als Haustiere und rühmten sie für ihre Jagdfähigkeiten. Geparden waren einst in Afrika, Asien und Indien reichlich vorhanden, aber ihre Zahl ist aufgrund des Verlusts des natürlichen Lebensraums, der Wilderei, des illegalen Verkaufs von Jungen und anderer Faktoren stark zurückgegangen. Ungefähr 10.000 Geparden leben derzeit in Afrika und kleine Gruppen von Geparden werden in anderen Gebieten wie dem Iran gefunden.
Geparden sind meist Einzelgänger. Weibchen sind normalerweise Einzelgänger, außer wenn sie Junge aufziehen. Männchen können mit anderen Männchen eine kleine Gruppe bilden, die als Koalition bezeichnet wird. Männchen sind sehr territorial und markieren ihr Territorium mit Urin. Ein männlicher Gepard kann nach der Paarung für kurze Zeit bei einem Weibchen und Jungen bleiben, aber das Weibchen ist hauptsächlich dafür verantwortlich, die Jungen aufzuziehen und ihnen das Jagen beizubringen. Geparde können in kurzen Schüben Geschwindigkeiten von 120 km/h erreichen und in 3 Sekunden von 0 auf 110 km/h beschleunigen.
Der Gepard hat einen langen, schlanken Körper und einen kleinen Kopf. Das Fell ist kurz und grob in der Textur. Der Gepard hat eine braune Färbung mit schwarzen Flecken. Die Unterseite des Körpers ist weiß ohne Flecken. Der Schwanz des Geparden ist lang mit schwarzen Ringen und einem weißen Büschel am Ende. Seine charakteristischsten körperlichen Eigenschaften sind die dunklen Tränenspuren, die von den Augenwinkeln entlang der Nasenseite bis zum Mund verlaufen. Geparden wiegen etwa 90 bis 140 Pfund und sind 44 bis 53 Zoll lang.
Die Lebensdauer eines Geparden beträgt in freier Wildbahn etwa 10 bis 12 Jahre oder in Gefangenschaft bis zu 20 Jahre oder länger. Die Paarung findet in der Regel erst im Alter von 3 Jahren statt. Weibchen bringen nach einer Tragzeit von 3 Monaten durchschnittlich 3 bis 5 Junge zur Welt. Junge werden mit Flecken und einem flaumigen Fell geboren, das als Mantel bezeichnet wird und sich über den Rücken erstreckt, obwohl dieses Fell abfällt, wenn das Junge älter wird. Die Mutter bringt die Jungen alle paar Tage in ein neues Versteck, um sie vor Fressfeinden zu schützen.
Der Gepard ist ein Fleischfresser, der hauptsächlich kleine Säugetiere wie die Gazelle erbeutet. Geparden sind tagsüber am aktivsten und jagen entweder in den frühen Morgen- oder Abendstunden. Geparden sind keine übermäßig aggressiven Tiere, und trotz ihrer hohen Geschwindigkeit ist die Jagd nicht immer erfolgreich. Sie ruhen sich oft aus, wenn sie ihre Beute geholt haben, um sich von den Strapazen der Jagd zu erholen. Im Gegensatz zu dem, was viele Leute glauben, stellen Geparden keine oder nur eine geringe Bedrohung für Menschen oder Nutztiere dar; sie würden lieber fliehen und Konflikte mit Menschen vermeiden.
Geparden sind eine vom Aussterben bedrohte Art. Jungtiere haben eine hohe Sterblichkeitsrate aufgrund von Raubtieren wie Hyänen, Löwen und anderen. Inzucht hat genetische Anomalien verursacht, die auch zur hohen Sterblichkeitsrate beitragen. Geparden spielen wie alle Arten eine wichtige Rolle für die Stabilität des Ökosystems. Es gibt mehrere Zuchtprogramme, die ihre Arbeit fortsetzen, um die Population dieser erstaunlichen Tiere zu erhalten und zu vergrößern.
