Elefanten sind die größten aller lebenden Landtiere, die im Falle des afrikanischen Elefanten bis zu 11 Fuß groß werden und 14.000 Pfund wiegen können. Es gibt mehrere Elefantenarten. Sie sind als Gruppe über eine Vielzahl von Lebensräumen verbreitet, aber jede Art hat ihre eigenen einzigartigen Merkmale und Lebensbedingungen im Verhältnis zu ihrer geografischen Verbreitung.
Afrikanischer Elefant
Afrikanische Elefanten sind vielleicht die bekannteste Art mit großen, flatternden Ohren, um sie in Subsahara-Afrika kühl zu halten. Die Mehrheit der afrikanischen Elefanten lebt in offenen Savannen, die von weiten Grasfeldern, trockenen Wäldern und wenig Wasser geprägt sind. Die afrikanischen Elefanten legen jeden Tag lange Strecken zurück, um Wasser zu finden, und sind mehr Nomaden als andere Arten. Sie leben überall dort, wo sie genug Nahrung finden, um ihre Bevölkerung zu ernähren, in Herden, die über den größten Teil Afrikas verstreut sind.
Asiatischer Elefant
Die Mehrheit der asiatischen Elefantenpopulationen befindet sich in Indien, wo die Elefanten in der Nähe von Wasser bleiben. Ihr Lebensraum unterscheidet sich stark von dem des afrikanischen Elefanten und besteht hauptsächlich aus tropischem Regenwald und vereinzelte Waldwiesenabschnitte, die je nach oft zwischen Wiese und Wasserloch schwanken Jahreszeit. Das Klima ist die meiste Zeit des Jahres relativ gemäßigt und die Vegetation ist in diesen Regionen dicht.
Elefanten-Unterart
Es gibt mehrere anerkannte Unterarten sowohl des afrikanischen als auch des asiatischen Elefanten, die durch ihre Lebensraumpräferenzen und ihren Standort beschrieben und unterschieden werden. Die beiden afrikanischen Unterarten sind der Savannenelefant und der weniger verbreitete Waldelefant, der in den mehr bewachsenen Buschwäldern Afrikas Verbreitungsgebiete unterhält. Unter den asiatischen Elefanten teilen sich die Populationen in die indischen, sumatra- und srilankischen Gruppen auf. Die Sumatra- und Sri Lanka-Elefanten bewohnen nur diese Inseln, wo der Lebensraum das ganze Jahr über tropischer und feuchter ist.
Migrationsgewohnheiten
Alle Elefanten wandern das ganze Jahr über und ändern ihren Lebensraum entsprechend der Regen- und Trockenzeit und der Verfügbarkeit von Nahrung. Migrationsrouten werden normalerweise Jahr für Jahr verfolgt und es wird angenommen, dass sie durch Routen ausgewählt werden, die einen einfachen Zugang zu Wasser ermöglichen.
Verlust von Elefantenlebensräumen
Alle Elefanten sind bedroht oder gefährdet. Dies ist hauptsächlich auf den Verlust von Lebensräumen zurückzuführen, da immer mehr ihrer natürlichen Landschaft verändert wird, um Ackerland und die menschliche Entwicklung aufzunehmen. Elefanten versuchen meist, Überschneidungen von Territorien mit Menschen zu vermeiden, aber wo die Verbreitungsgebiete eng sind, kommt es oft zu Konflikten über Ernten und Störungen des Viehbestands. Da Elefanten so viel Platz zum Fressen und Überqueren benötigen, ist der Verlust von Lebensräumen besonders verheerend.