Als größter wilder Canid Nordamerikas war der Grauwolf aufgrund seines natürlichen und ursprünglichen Verbreitungsgebiets der Spitzenprädator. Der graue Wolf kann zwischen 60 und 175 Pfund wiegen und eine Länge von 6 Fuß von der Schnauze bis zum Schwanz erreichen. Da ihr natürliches Verbreitungsgebiet den größten Teil der nördlichen Hemisphäre umfasst, sind Grauwölfe sehr anpassungsfähig und leben in einer Vielzahl von Lebensräumen.
Winter
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Zu keiner anderen Jahreszeit kann der Wolf seine meisterhaften Jagdkünste und Entwicklung zeigen als im Winter. Obwohl die Nahrung knapper ist als zu anderen Jahreszeiten und das Wetter anspruchsvoller ist, scheint der Grauwolf für Schnee und Kälte wie geschaffen zu sein. Der graue Wolf hat größere Pfoten – ein 60-Pfund-Grauwolf hat die gleiche Pfote wie ein 100-Pfund-Haushund – die im Winter als Schneeschuhe fungieren. Diese Pfoten verschaffen ihnen einen Vorteil gegenüber ihrer Beute, von denen viele einen schweren Körper haben und Hufe haben.
Die Temperaturen für ihren aktuellen Bereich im Winter können sogar tagsüber unter Null liegen. Der Yellowstone-Nationalpark, in dem Wölfe wieder angesiedelt wurden und kurz vor dem Gedeihen stehen, erreicht durchschnittliche Winterhöchstwerte von 0 bis 20 Grad Fahrenheit und durchschnittlich 150 Zoll Schneefall pro Saison.
Sommer
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Für die meisten Grauwölfe in den Vereinigten Staaten liegen die Sommertemperaturen zwischen den 70er und 80er Jahren. Dies gilt nicht für Alaska und auch nicht für die mexikanischen Wölfe in New Mexico und Arizona. Diese wärmeren Temperaturen bringen den Grauwölfen und anderen Raubtieren mehr Beute; ihre typische Beute hat zu dieser Zeit Junge, die leichter zu jagen und zu töten sind.
Frühling und Herbst
•••Tom Brakefield/Stockbyte/Getty Images
Frühling und Herbst bieten dem grauen Wolf unterschiedliche Vorteile und Herausforderungen. Die Temperaturen im Frühling und Herbst reichen von mild bis streng, 30 bis 60 Grad Fahrenheit sind üblich. Im Frühjahr wird die Beute des Grauwolfs aktiver, was eine bessere Chance auf eine Mahlzeit für das Rudel bietet. Die Fortpflanzung erfolgt im Frühjahr, von Januar bis April, je nachdem, wie weit nördlich die Wölfe sind. Die Welpen werden etwa 60 Tage nach der Paarung geboren und ihre Mutter bleibt drei Wochen bei ihnen, während der Rest des Rudels jagt.
Im Herbst beginnt die Beute der Wölfe, sich für den langen Winter im größten Teil des Verbreitungsgebiets zu mästen. Der Wolf kann nachziehen; Obwohl sie an Schnee angepasst sind, können die Winter auch für sie hart sein.
Lebensräume
•••Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
Das Wetter beeinflusst die vielen Lebensräume der Grauwölfe von Saison zu Saison stark. Die Wölfe, die die arktische Tundra bewohnen, können härtere Winter erleben als die Wölfe, die in geschützten Wäldern leben; diejenigen, die in trockeneren Landschaften leben, können andere Beutemuster erfahren als diejenigen, die in der Prärie leben. Auf der ganzen Welt bewohnen diese Wölfe alle Arten von Lebensräumen außer dem tropischen Regenwald, was ihnen neben dem Menschen einen der größten Temperaturbereiche verleiht.
