Verschmutzen Vulkane die Atmosphäre?

Wenn geschmolzene Lava aus einem ausbrechenden Vulkan spuckt, zerstört sie alles auf ihrem Weg und zwingt die Bewohner oft, ihr Land für immer zu verlassen. Während diese Art von Verwüstung normalerweise auf die Umgebung des Vulkans beschränkt ist, können Eruptionen auch Menschen treffen, die Hunderte oder sogar Tausende von Kilometern entfernt leben. Weit entfernt von der Eruptionsstelle verschmutzen vulkanische Gase und feine Partikel die Atmosphäre, was zu einer verminderten Luftqualität, saurem Regen und anderen Umweltproblemen führt.

Neben Gestein und Lava setzen Vulkane Gase frei, die die Luft verschmutzen können. Diese Gase können 10 Kilometer oder mehr in die Luft gelangen und dann Hunderte oder Tausende von Kilometern vom Ort des Vulkans wegblasen, um die Luftqualität in einem weiten Gebiet zu beeinträchtigen. Diese Wolke aus vulkanischen Gasen legt sich wie Smog über das Land und hat tatsächlich einen eigenen Spitznamen – vog -- Abkürzung für "vulkanischer Smog". Personen, die diesen Gasen ausgesetzt sind, können gereizte Augen, Haut oder Lunge. Einige dieser Gase, darunter Schwefeldioxid und Chlorwasserstoff, können sich mit der Feuchtigkeit in der Atmosphäre verbinden und als saurer Regen zu Boden fallen. Saurer Regen schädigt nicht nur Eigentum wie Autos und Gebäude, sondern verschmutzt auch das Wasser und schädigt Meereslebewesen und Ökosysteme.

Vulkanasche, die aus Gestein, Sand und Schluff besteht, kann sich wie vulkanische Gase Tausende von Kilometern vom Ort eines Vulkans entfernen. Diese winzigen Partikel sind abrasiv wie aufgewirbelter Sand und können zur Luftverschmutzung beitragen. Personen, die Vulkanasche einatmen, können kurzfristige Auswirkungen wie Augen-, Haut-, Nasen- und Rachenreizungen haben. Kieselsäure, eine Partikelart, die manchmal in Vulkanasche vorkommt, könnte laut dem U.S. Geological Survey auch zu langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen führen. Beim Einatmen kann Kieselsäure möglicherweise zu Narbenbildung in der Lunge führen, eine als Silikose bekannte Erkrankung.

Vulkanische Gase verschmutzen zwar die Luft, spielen aber nur eine geringe Rolle Erderwärmung. Wenn Menschen Brennstoffe wie Öl oder Kohle verbrennen, um Fabriken oder Autos anzutreiben, produzieren diese Brennstoffe ein Nebenprodukt namens Kohlendioxid, das in die Erdatmosphäre gelangt. Die Wärmeenergie der Sonne wird in dieser Kohlendioxidschicht eingeschlossen, was zu erhöhten Temperaturen auf der Erde führt, ein Konzept, das als globale Erwärmung bekannt ist. Es stimmt zwar, dass Vulkane Kohlendioxid ausstoßen, aber die Menge dieses Gases, die von Vulkanen freigesetzt wird, ist äquivalent auf nur 1 Prozent des gesamten Kohlendioxids, das durch menschliche Aktivitäten erzeugt wird, nach Angaben des US-amerikanischen Geological Umfrage.

Vulkane verschmutzen nicht nur die Luft. Tatsächlich kann die vulkanische Aktivität in einigen Fällen sogar der Umwelt zugute kommen. Während sich Kohlendioxidgase von Vulkanen mit anderen Kohlendioxidemissionen in der Atmosphäre verbinden und zur globalen Erwärmung beitragen, kann das von Vulkanen freigesetzte Schwefeldioxid diesen Effekt tatsächlich umkehren. Schwefeldioxid bildet einen Schild in der Atmosphäre, der die Wärmeenergie von der Erde weg reflektiert, was dazu beiträgt, die Auswirkungen der globalen Erwärmung und des Klimawandels zu verlangsamen.