Jedes Jahr im Juni bereiten sich die Menschen im Nordatlantik auf die Hurrikansaison vor, eine sechsmonatige Periode, in der sich starke tropische Stürme entwickeln und die Küstengemeinden verwüsten können. Hurrikane beginnen als tropische Depressionen in den warmen Gewässern in Äquatornähe und können, wenn die Bedingungen stimmen, Windgeschwindigkeiten von mehr als 160 Stundenkilometern (mehr als 100 mph) verursachen. Das äußere Band eines Hurrikans besteht aus Regenwolken das kann so schön wie bedrohlich sein.
Hurrikan-Entwicklung
Hurrikane gibt es nicht nur im Nordatlantik – im Nordpazifik nennt man sie Taifune, auf der Südhalbkugel sind sie einfach als tropische Wirbelstürme bekannt. Sie beginnen als eine Reihe unorganisierter Gewitter über tropischem Ozeanwasser, das mindestens 46 Meter tief ist und eine Temperatur von mindestens 27 Grad Celsius (80 Grad Fahrenheit) hat. Eine dritte Zutat für die Entwicklung von Hurrikanen sind leichte Winde in der oberen Atmosphäre. Unter diesen Bedingungen steigt warme Luft auf und zieht Feuchtigkeit mit sich. Die Feuchtigkeit kühlt sich beim Aufsteigen ab und fällt schließlich als Regen.
Der aufziehende Sturm
Wenn die Luft aufsteigt, abkühlt und wieder sinkt, setzt sie Energie frei, die dazu führt, dass die Gewitterwolken um ein Gebiet mit niedrigem Luftdruck herumwirbeln. Diese Wirbelbewegung wird intensiver, je höher die Luft in die obere Atmosphäre aufsteigt, und wenn sie 120 Stundenkilometer erreicht, entsteht ein Hurrikan. An diesem Punkt hat es ein gut entwickeltes Auge – einen Bereich der Ruhe in der Mitte – umgeben von einem Wirbel aus starken Winden und starkem Regen, der als Eyewall bezeichnet wird. Große Spiralen wirbelnder Wolken bilden sich um die Augenwand herum und erstrecken sich über Hunderte von Kilometern davon.
Die Regenbänder
Als sich ein Hurrikan nähert, kündigen die äußeren Ränder der Regenbänder seine Ankunft an. In den Vereinigten Staaten kommen Hurrikane aus dem Süden, und da sich Hurrikane auf der Nordhalbkugel gegen den Uhrzeigersinn drehen, kommt die Vorderkante der Wolken bei Ostwinden. Nachdem der Hurrikan vorüber ist, weht der Wind aus Westen. Die allerersten Wolken, die auftauchen, sind hohe, wogende Kumuluswolken, aber wenn der Hurrikan näher kommt, verwandeln sie sich in Bänder, die sich immer schneller bewegen. Wenn die Intensität des Sturms zunimmt, beginnt mehr Regen zu fallen, weil Regen ihn antreibt.
Die rechte Seite ist stärker
Ein Hurrikan folgt auf seinem Weg einer komplexen Route, die von den atmosphärischen Bedingungen abhängt. die rechte Seite des Hurrikans, wie von jemandem von hinten bestimmt, hat den höchsten Winde. Ein Hurrikan, der sich nach Norden durch den Süden der Vereinigten Staaten bewegt, verursacht daher in den Staaten östlich seiner Reise mehr Zerstörung. Obwohl die heftigsten Winde in der Eyewall in der Nähe des Zentrums des Sturms wehen, können stürmische Winde bis zu 480 Kilometer von dort aus auftreten. Sie fallen von dort in Richtung der Vorder- und Hinterkante des Sturms ab.