Rolle von Plankton in einem Ökosystem

Plankton ist eine wichtige Nahrungsquelle für Organismen in einer aquatischen Umgebung. Sie kommen in Ozeanen, Seen, Flüssen und Bächen vor. Im Wasser schwimmende Algen sind ein häufiges und leicht zu findendes Beispiel für Plankton. Tiere sind auf aquatische Nahrungsquellen wie Algen angewiesen, um die Nahrungskette zu unterstützen.

Alle Organismen werden in zwei Klassifikationen unterteilt: Heterotrophe (Organismen, die Energie aus andere Organismen) und Autotrophen (Organismen, die Energie aus anorganischen Ressourcen gewinnen, wie z Sonnenlicht). Ozeanische Organismen sind keine Ausnahme. Innerhalb des ozeanischen Ökosystems können weitere Organismen unterschieden werden. Sowohl Heterotrophe als auch Autotrophe können als palägisch (vorhanden in der Wassersäule über dem Meeresboden) oder benthisch (vorhanden auf dem Meeresboden) klassifiziert werden.

Pelagische Organismen umfassen sowohl Nekton (Organismen mit Schwimmfähigkeit) als auch Plankton (Organismen ohne Schwimmfähigkeit).

Plankton fehlt jegliche Art von selbstfahrender Mobilität. Die Strömung im umgebenden Wasser treibt sie an. Diese Form der Bewegung hilft, die Organismen in einem Gewässer zu verteilen. Plankton besetzt die pelagische Zone der Wassersäule, die nach seinen pelagischen Bewohnern benannt ist.

Plankton kann eine Größe von weniger als 2 Mikrometern bis zu Organismen mit einer Größe von mehr als 200 Mikrometern haben. Die Kategorie umfasst viele verschiedene Arten von Organismen in Ozean- und Süßwasserökosystemen. Plankton wird in Phytoplankton und Zooplankton unterteilt. Phytoplankton ist Photosynthese und fungiert als Primärproduzent in einer aquatischen Umgebung. Zooplankton ist heterotroph und verbraucht kleineres Plankton.

Phytoplankton sind die Primärproduzenten ihrer Umwelt, dh sie sind die ersten Organismen, die Energie produzieren, die sie aus Lichtquellen wie der Sonne erzeugen. Sie wandeln die gewonnene Lichtenergie durch Photosynthese in Kohlenhydrate um. Energie, die das Phytoplankton nicht zur Erhaltung nutzt, steht den Tieren, die es verzehren, als Nahrung zur Verfügung.

Phytoplankton absorbiert etwa 3 Prozent des Lichts, das auf den Ozean scheint. Zum Vergleich: Pflanzen an Land absorbieren etwa 15 Prozent des verfügbaren Sonnenlichts. Diese Diskrepanz wird durch den Ozean selbst verursacht, der das Sonnenlicht in unterschiedlichem Maße absorbiert. Dieser Wettbewerb um lebenswichtige Lichtressourcen ist ein limitierender Faktor für die Rate der Primärproduktion in aquatischen Ökosystemen.

Zooplankton sind heterotrophe Organismen, die Phytoplankton konsumieren. Nach Angaben des Biochemikers Alfred J. Lotka, das macht sie zu Sekundärverbrauchern, da ihre Energie aus dem Verbrauch der Primärenergieproduzenten in ihrer Umgebung gewonnen wird. Wie beim Phytoplankton wird ein Teil der aus seiner Nahrungsquelle gewonnenen Energie für die Erhaltung verwendet und der Rest steht dem Tier zur Verfügung, das das Zooplankton verzehrt. Dies kann ein anderer zooplankontischer Organismus oder ein größeres Tier sein, das auf Plankton weidet.

Die große Auswahl an Größen macht Plankton zu einer nützlichen Nahrungsquelle für Tiere und anderes Plankton. Sogar Walhaie, eines der größten Tiere der Ozeane, ernähren sich hauptsächlich von Plankton. Filtrierer sind die Hauptkonsumenten von Plankton, da sie sich ernähren, indem sie Wasser durch ihren Mund filtern und die verbleibende Nahrung aufnehmen. Filtrierer umfassen eine beliebige Anzahl von Arten, wie Fische, Säugetiere und Tintenfische. Als Basis der Nahrungskette hängt der Energiehaushalt aquatischer Ökosysteme von der Versorgung mit Plankton in der pelagischen Zone der Wassersäule ab.