Der Niederschlag wird an Tausenden von Wetterstationen in den Vereinigten Staaten mit verschiedenen Arten von Niederschlagsmessern gemessen. Diese variieren in ihrer Komplexität von einfachen Messzylindern bis hin zu ausgeklügelten optischen Detektoren. Die einfachste Art wird seit mehr als 100 Jahren bei US-Wetterämtern eingesetzt.
Messzylinder-Regenmesser
Die einfachsten und am weitesten verbreiteten Regenmesser bestehen einfach aus einem großen Zylinder, einem Trichter und einem Messrohr aus Kunststoff. Wenn Regen auf den Boden fällt, wird er vom Trichter aufgefangen und gelangt zum Messrohr aus Kunststoff. Die innerhalb eines Tages gesammelte Regenmenge kann am Messrohr abgelesen werden. Der 8-Zoll-Standard-Regenmesser, kurz SRG, basiert auf diesem einfachen Wassersammelsystem und wird seit mehr als 100 Jahren in Wetterbüros verwendet.
Regenmesser mit Kippeimer
Der Kippschaufel-Regenmesser besteht aus einem Trichter innerhalb eines Zylinders, der sich über einem Paar Eimer befindet, die um eine horizontale Achse ausbalanciert sind. Regen tritt in den Trichter ein, ergießt sich in den Zylinder und läuft in den Eimer ab. Wenn eine bestimmte Wassermenge gesammelt wurde, kippt der Eimer und bewirkt, dass der zweite Eimer schnell in Position fährt, um Regen zu sammeln. Die Eimer kippen normalerweise um, nachdem sie 0,01 Zoll (0,03 Zentimeter) Regen gesammelt haben. Jedes Mal, wenn dies geschieht, wird ein elektronisches Signal an einen Computer gesendet. Monitore können die Anzahl der elektrischen Signale zählen, um den Gesamtniederschlag innerhalb einer bestimmten Zeit abzuschätzen.
Regenmesser wiegen
Ein wiegender Regenmesser besteht aus einem Zylinder, der auf eine elektronische Waage gestellt wird. Wenn Wasser in den Zylinder eintritt, erhöht sich das Gewicht und liefert ein indirektes Maß für den Niederschlag. Die elektronische Waage ist entweder mit einem Diagramm verbunden, das den Niederschlag im Zeitverlauf aufzeichnet, oder mit einem Computer, der die Daten aufzeichnet. Das Gewicht des Wassers lässt sich anhand der Dichte des Wassers und der Abmessungen des Messzylinders leicht in Zentimeter Niederschlag umrechnen.
Optischer Regenmesser
Optische Regenmesser bestehen aus einer Lichtquelle, beispielsweise einem Laser, und einem optischen Detektor. Wenn Regentropfen durch den Spalt zwischen Laser und optischem Detektor fallen, wird die Lichtmenge, die auf den optischen Detektor trifft, reduziert. Die Variation der Lichtintensität auf dem optischen Detektor ist proportional zum Niederschlag. Optische Regenmesser wurden Ende der 1990er Jahre entwickelt und sind relativ teuer.