Der Begriff „Vulkan“ bezeichnet eine Öffnung in der Erdoberfläche, aus der Lava, Gase, Asche und Gesteinsbrocken ausbrechen. Die Struktur eines Vulkans wächst mit jedem Ausbruch. Unter der Oberfläche wird Lava Magma genannt und reichert sich in unterirdischen Reservoirs an. Magma und andere vulkanische Materialien werden an die Oberfläche geleitet, wo sie durch einen Riss oder ein Loch ausgestoßen werden. Zu den Hauptteilen eines Vulkans gehören die Magmakammer, Kanäle, Schlote, Krater und Hänge. Es gibt drei Arten von Vulkanen: Schlackenkegel, Stratovulkane und Schildvulkane.
Teile eines Vulkans
Die Magmakammer ist eine Mulde im Vulkan, in der sich Magma und Gase ansammeln. Während einer Eruption bewegen sich diese vulkanischen Materialien von der Magmakammer über einen rohrartigen Durchgang, der als Conduit bezeichnet wird, an die Oberfläche. Einige Vulkane haben einen einzigen Kanal, während andere einen primären Kanal mit einem oder mehreren zusätzlichen Kanälen haben, die davon abzweigen.
Ein Schlot ist eine Öffnung an der Oberfläche eines Vulkans, die Lava, Gase, Asche oder andere vulkanische Materialien ausstößt. Einige Vulkane haben mehrere Schlote, aber es gibt nur einen Hauptschlot oder zentralen Schlot. Eine operative Definition des Hauptabzugs ist die Öffnung, an der vulkanische Materialien aus dem primären Kanal austreten.
An der Spitze des Vulkans kann der zentrale Schlot von einer schalenförmigen Vertiefung umgeben sein, die als Krater bezeichnet wird. Krater bilden sich, wenn explosive Eruptionen auftreten. Eruptionen sind explosiver, wenn Magma viele Gase enthält und der Vulkan zusammen mit diesen Gasen eine große Menge Asche und Gesteinsfragmente mit Gewalt ausstößt.
Die Hänge sind die Seiten oder Flanken eines Vulkans, die vom Haupt- oder Zentralschlot ausstrahlen. Die Steigungen variieren in Abhängigkeit von der Intensität der Vulkanausbrüche und den ausgestoßenen Materialien. Explosive Eruptionen von Gas, Asche und festem Gestein erzeugen steile Hänge. Langsam fließende geschmolzene Lava erzeugt allmähliche Gefälle.
Schlackenkegel: Kurz und steil
Schlackenkegel haben eine einfache Struktur mit einer einzigen Öffnung. Sie bestehen hauptsächlich aus Asche und dunklem Vulkangestein, genannt Schlacke. Eine einzelne Leitung führt von der Magmakammer zu einer zentralen Öffnung. Magma, das aus einem Schlackenkegel ausbricht, hat eine hohe Viskosität. Aufgrund seiner dicken Konsistenz lässt das Gas in der Lava sie kräftig ausbrechen, und der Schlackenkegelschlot stößt einen mächtigen Strahl gasgefüllter Lava zusammen mit gesprengten Gesteinsstücken aus. Die Emissionen härten schnell aus und zerfallen in kleine Partikel, die als Asche bezeichnet werden. Die resultierende Struktur ist ein Vulkan mit steilen Seiten, die nicht mehr als 300 Meter über dem Boden ragen. Schlackenkegel haben eine flache Spitze mit einem breiten kreisförmigen Krater und bestehen aus Schichten, die sich bei jeder Eruption bilden. Die Neigung der einzelnen Schichten variiert je nach Intensität der Eruptionen, die sie gebildet haben. Schlackenkegel-Vulkane sind im gesamten Westen der USA zu finden, Dutzende befinden sich im Craters of the Moon National Park in Idaho.
Stratovulkane: Groß und majestätisch
Stratovulkane werden auch Verbundvulkane genannt und bestehen aus Schichten vulkanischen Schutts, die sich Tausende von Fuß über ihre Basen erheben. Eruptionen von Stratovulkanen unterscheiden sich in den Materialien, die sie ausstoßen. Schichten können aus gekühlter flüssiger Lava, Asche oder festem Schutt bestehen, wodurch Vulkane mit steilen Flanken und konischer Form entstehen. Einige der malerischsten Berge der Welt – Mt. Fuji, Berg Ranier und Mt. Shasta – sind Stratovulkane. Diese Vulkane haben einen zentralen Schlot, der von einem Krater umgeben ist, und einige können mehrere Schlote haben.
Schildvulkane: Niedrig und langsam
Schildvulkane sind nach ihrer Form benannt. Die abgeflachte Kuppel hat sanfte Neigungen, die der Form eines gebogenen Schildes ähneln. Zusätzlich zu einem zentralen Schlot haben diese Vulkane manchmal mehrere Schlote um die Spitze der Kuppel und den oberen Teil der Hänge. Wenn Magma aus der Magmakammer aufsteigt, verzweigt sich die Leitung in sekundäre Durchgänge. Diese Gänge führen zu Schloten an den Flanken – an den Krater angrenzenden Bereichen der Hänge. Schildvulkaneruptionen sind hauptsächlich Lavaströme, die zu ihren allmählichen Steigungen beitragen. Die Lava kühlt langsam ab und breitet sich über ein weites Gebiet aus, wobei nur 5 bis 10 Grad Gefälle entstehen. Die Hawaii-Inseln bestehen aus Schildvulkanen, darunter der größte aktive Schildvulkan der Welt.