Was sind die Anpassungen für Reptilien, um an Land zu leben?

Reptilien trennten sich von ihren wasserbewohnenden Vorfahren und kletterten während des Paläozoikums vor über 280 Millionen Jahren an Land. Als diese Ära nach einem massenhaften planetarischen Aussterben dem Mesozoikum wich, überlebten Reptilien und entwickelten sich weiter. Sie beherrschten die Erde vor 248 bis 213 Millionen Jahren und leben heute als moderne Schlangen, Schildkröten, Eidechsen, Krokodile und sogar Vögel weiter.

Reptilienhaut enthält Keratin, eine wasserabweisende Substanz, die die Feuchtigkeit aufrechterhält. Reptilien haben auch Schuppen, um Feuchtigkeit zu halten und Hautschäden zu vermeiden, obwohl die Schuppen manchmal zu klein sind, um sichtbar zu sein. Am deutlichsten zeigt sich diese Eigenschaft bei Schildkröten, deren Schuppen zu einem Panzer verschmelzen, während man Vogelschuppen an seinen Füßen und in Form von Federn sieht.

Das Leben an Land bedeutet einen eingeschränkten Zugang zu Trinkwasser, daher haben sich die Nieren von Reptilien angepasst. Sie sparen Wasser, indem sie weniger Urin in konzentrierterer Form produzieren.

Weichschalige Eier zu legen ist im Wasser sicher, aber Landbewohner erfordern eine andere Fortpflanzungsstrategie. Wissenschaftler glauben, dass Reptilien deshalb eine harte Schale um ihre Eier herum entwickelt haben und warum manche überhaupt keine Eier mehr legen. Bei vielen Schlangenarten schlüpfen die Eier intern, und Babys werden lebend geboren.

Die Anpassung der Lunge anstelle von Kiemen war ein wichtiger Schritt bei der Migration von Reptilien an Land. Während alle Amphibien zu irgendeinem Zeitpunkt ihrer Entwicklung Kiemen haben, entweder vorübergehend während des Larvenstadiums oder dauerhaft im Erwachsenenalter, werden Reptilien mit voll entwickelten Lungen geboren.

Für kaltblütige Kreaturen an Land erfordert das Überleben mehr als nur physische Veränderungen. Da die Temperatur eines Reptils von seiner Umgebung abhängt, sonnt es sich auf Felsen, um sein Blut für die Jagd zu erwärmen. Ohne einen Platz zum Sonnen können Reptilien nicht genug Blut fließen, wie jeder, der Reptilien als Haustiere hält, überprüfen kann. Reptilien, die in Gefangenschaft gehalten werden, müssen Zugang zu wärmenden Lichtern und wärmeabsorbierenden Oberflächen haben, um eine natürliche Sonnenumgebung zu ersetzen.

Nicht alle Reptilien haben jetzt Beine, aber sie alle brauchten sie, um landbewohnende Kreaturen zu werden. Dies war einst ein Diskussionsthema aufgrund der beinlosen Natur von Schlangen. Obwohl Wissenschaftler wussten, dass Schlangen einst Beine hatten, konnten sie nicht feststellen, ob sie ihre Gliedmaßen vor oder nach der Landung verloren haben. Wissenschaftler der Penn State haben dieses Problem im Jahr 2004 gelöst, indem sie die DNA von Schlangen und ihren nächsten genetischen Verwandten verglichen haben. Sie stellten fest, dass Schlangen ihre Beine verloren, nachdem sie das Wasser verlassen hatten, möglicherweise, um ihre Grabgewohnheiten, aber Schlangen, wie alle Reptilien, brauchten anfangs Beine, um an Land zu gelangen Lebensräume.