Während viele Aquarien und Wasserthemenparks niedliche Delfine als Werbehaken verwenden, wird oft unterschätzt, wie faszinierend und vielfältig die Delfinfamilie der Säugetiere ist. Delfinarten können in Gewässern auf der ganzen Welt gefunden werden, sowohl in Süß- als auch in Salzwasserumgebungen. Delfine atmen Luft, führen Lebendgeburten durch und verwenden Echoortung, um Nahrung zu finden und durch Wasser zu navigieren. Delfine sind jedoch nicht die einzigen Arten von Wassersäugetieren, die dies tun, was es schwierig macht, genau zu bestimmen, wie viele Arten von Delfinen existieren.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
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Dem Menschen sind heute ungefähr 36 Delfinarten bekannt, die in Süß- und Salzwasserumgebungen auf der ganzen Erde vorkommen. Delfine gehören zur Gruppe der Meeressäuger, die als Wale bekannt sind, zu denen auch Wale und Schweinswale gehören. Aufgrund der vielen Ähnlichkeiten zwischen Delfinen, Walen und Schweinswalen sowie der Tatsache, dass "Delfin" und "Tümmler" einst als austauschbare Begriffe angesehen wurden, waren die Menschen häufig verwirrt, was die genaue Anzahl der Delfinarten betrifft, die existieren.
Die Delfinfamilie
Optisch sind sich die verschiedenen Delfinarten ziemlich ähnlich. Sie haben stromlinienförmige Körper mit Blaslöchern, paarige Brustflossen und normalerweise eine einzelne Rückenflosse; sie schwimmen, indem sie ihre flachen Schwänze auf und ab bewegen; sie verwenden Zähne, um eine Vielzahl von Fischen, Krebstieren, Tintenfischen und ähnlichen Kreaturen zu fressen; und viele haben definierte Schnäbel. Diese Merkmale gelten jedoch auch für andere Wale – die Gruppe der Meeressäuger, zu der auch Delfine gehören. Andere Wale und Delfine sind Wale und Schweinswale, und da die Größe und das Verhalten der Wale selbst zwischen Delfinen variiert, war es schwierig, eine Gruppe von einer anderen zu unterscheiden.
Wal-Verwirrung
Einer der Hauptgründe für die Verwechslung zwischen Walen und Walen liegt in der Klassifizierung dieser Meerestiere: Viele Wale fallen unter die Unterordnung odontoceti, das ist ein lateinisches Wort, das "Zahnwal" bedeutet. Säugetiere, die unter diese Klassifizierung fallen, haben Blaslöcher, stromlinienförmige Körper, Zähne und oft Schnäbel – mit anderen Worten, die körperlichen Merkmale, die wir mit Delfinen verbinden, gelten auch für Schweinswale und bestimmte kleinere Arten von Wal. Hinzu kommt, dass "Delfin" und "Schweinswal" viele Jahre lang als austauschbare Begriffe angesehen wurden.
Arten von Delfinen
Wissenschaftlich gesehen sind das, was wir als "Delphine" bezeichnen, Mitglieder der Familie Delphinidae. Diese unterscheiden sich von Schweinswalen und Walen, weil sie eine einzelne große Rückenflosse in der Mitte des Rückens haben, mit konischen fressen Zähne und leben in großen Gruppen mit komplexen sozialen Strukturen, hauptsächlich in Salzwasserumgebungen (obwohl Ausnahmen von diesen Regeln) existieren). Ungefähr 36 Delfinarten sind Meeresbiologen heute bekannt, aber je mehr wir über Wale lernen, schwanken diese Zahlen.