Der japanische Ahorn oder Acer palmatum ist ein Zierbaum mit einer einzigartigen und erkennbaren Silhouette. Die Blätter sind charakteristisch für alle Acer-Arten, jedoch in unterschiedlichen Rot-, Orange- oder Violetttönen. Japanischer Ahorn produziert seine beste Farbe in voller Sonne – wirft jedoch die Frage auf, wie die Pflanze ohne grüne Blätter Photosynthese betreibt. Chlorophyll ist ein wichtiger Bestandteil der Photosynthese und macht Blätter grün. Chlorophyll und Licht bilden zusammen einen Prozess, der Kohlendioxid und Wasser absorbiert, das in Kohlenhydrate oder Pflanzenenergie umgewandelt wird. Rote Blätter scheinen kein Chlorophyll zu haben, aber es ist im Blatt enthalten.
Farbe besteht aus einer Vielzahl von Farbtönen, die durch ein Lichtprisma reflektiert werden. Baumblätter enthalten eine Vielzahl von Pigmenten, die diese Farbtöne erzeugen. Sie sind Chlorophyll, Carotinoide und Anthocyane. Chlorophyll absorbiert die Rot- und Blautöne des Lichts und hinterlässt Grün, das wir sehen. Carotinoide absorbieren Blau und Blaugrün und Anthocyane absorbieren Grün, Blau und Blaugrün. Carotinoide erscheinen in unseren Augen orange oder gelb und Anthocyane sehen rot oder lila aus.
Ohne Sonnenlicht und Sauerstoff kann die Photosynthese nicht stattfinden. Die beiden zusammen bilden Kohlendioxid, das von Chlorophyll verarbeitet wird. Die resultierenden Chemikalien aus dem Prozess sind Sauerstoff, der von der Pflanze freigesetzt wird, und Kohlenhydrate oder Zucker. Diese werden im Gefäßsystem der Pflanze als Nahrung gespeichert. Chloroplasten sind kleine Organe, die in jeder Zelle eines Pflanzenblattes enthalten sind. Dort findet der Prozess der Photosynthese statt. In diesen kleinen Organellen verbinden sich Kohlendioxid und Wasser mit der Sonnenenergie und den Mineralien zu Zucker.
Rote Blätter enthalten das Anthocyan, das die charakteristische Farbe ausmacht. Die Blätter enthalten auch Chlorophyll, aber die Anthocyane sind viel höher. In schattigen Gebieten neigen die Blätter dazu, dunkler zu werden und schlammig auszusehen, da die Pflanze mehr Chlorophyll produzieren muss, um den Photosyntheseprozess voranzutreiben. Aus diesem Grund produzieren die meisten japanischen Ahornbäume ihre beste Farbe in voller Sonne, wo kein überschüssiges Chlorophyll benötigt wird, um die Sonnenenergie zu sammeln. Die niedrigeren Chlorophyllwerte reichen dem Japanischen Ahorn noch aus, um Energie zu bilden.
Der japanische Rotahorn ist in einer Vielzahl von Rot- und Pflaumenfarben und sogar in einer bunten Grün- und Rosa- bis Rot-Variante erhältlich. Die Herbstfarbe ist atemberaubend und kann mehrere Wochen dauern. Anthocyane können als Sonnenschutz wirken. Wenn sich die Blätter der Pflanze im Herbst verfärben, helfen die Anthocyane, das Blatt bis zur letzten Sekunde zu schützen, damit es der Pflanze weiterhin Energie liefern kann. Anthocyane sind auch wasserlöslich, was den Gefrierpunkt der Blätter verändert und dem Ahorn helfen kann, die Blätter länger zu halten, um mehr Energie zu sammeln.