Wie lange leben Korallen?

Obwohl Korallen wie riesige Meerespflanzen oder Felsen aussehen, bestehen sie tatsächlich aus Millionen winziger Tiere. Korallenriffe sind wie der Regenwald des Ozeans – sie bewohnen einen sehr kleinen Prozentsatz des Meeresbodens, aber sie beherbergen fast 25 Prozent der Meeresbewohner.

Es gibt zwei Arten von Korallen – Hartkorallen und Weichkorallen. Steinkorallen wachsen in Kolonien und sind für die einzigartigen felsartigen Formationen verantwortlich, die mit Korallenriffen verbunden sind. Weichkorallen sehen aus wie Pflanzen.

Korallenpolypen sind eigentlich das Tier, das Koralle ist. Ein Zweig der "Korallen" oder das von Korallen produzierte Exoskelett ist mit Tausenden von Polypen bedeckt, die als Korallenkolonie bekannt sind. Korallenpolypen bestehen aus einem winzigen beutelartigen Körper mit einer Öffnung, die mit Tentakeln ausgekleidet ist. Wenn diese Polypen wachsen, produzieren sie ein Kalksteinskelett. Nach ihrem Tod (normalerweise ein paar Jahre) wird das Skelett als Grundlage für einen neuen Polypen verwendet, der schließlich die Formationen eines Riffs bildet.

Es dauert lange, bis die winzigen Korallenpolypen ein ganzes Riff bilden. Korallenformationen wachsen durchschnittlich 1 bis 8 Zoll pro Jahr. Während die Vorfahren der heutigen Korallen 240 Millionen Jahre alt sind, begannen die heutigen Riffe vor mehr als 50 Millionen Jahren zu wachsen, obwohl die meisten Riffe etwa 5.000 bis 10.000 Jahre alt sind. Während ganze Riffe so alt werden können, hat jede Korallenkolonie eine deutlich geringere Lebensdauer von Hunderten von Jahren. Und einzelne Korallenpolypen können nur ein paar Jahre leben.

Korallenriffe benötigen zum Überleben sehr spezielle Bedingungen und gelten daher als sehr empfindlich. Korallen sind im Allgemeinen in klarem, flachem Salzwasser zu finden, da sie Sonnenlicht und Salz zum Wachsen benötigen. Sie brauchen warme Temperaturen und werden selten in Wasser gefunden, das kälter als 70 Grad Fahrenheit ist. Korallen sind auch extrem empfindlich gegenüber Verschmutzung.

Korallen beherbergen 1/4 der Meerestiere, darunter Tausende von Fischarten. Auch Korallenriffe bieten Schutz. Barriereriffe halten große Wellen und Stürme von abstürzenden Küsten ab. Ein Großteil der Welt ist auf Korallenriffe für Nahrung und wirtschaftliche Produktion wie Tourismus angewiesen. Korallenriffe bergen in ihren Strukturen und den Tieren, die sie bewohnen, auch potenzielle medizinische Heilmittel.