Was lebt in der Photozone?

Die photische Zone erstreckt sich von der Meeresoberfläche bis in die Tiefe, in der das Licht für die Photosynthese zu schwach ist, im Durchschnitt 200 Meter tief. Dies ähnelt der epilagischen Zone und manchmal werden die beiden als gleichwertig angesehen. Das epilagische Wasser wird weiter in Küstengewässer oder neritische Gewässer über Kontinentalschelfs und ozeanische Gewässer unterteilt. Die photische Zone beherbergt Phytoplankton, Zooplankton und Nekton.

Einzelliges Phytoplankton nimmt durch Photosynthese Kohlendioxid auf und gibt Sauerstoff ab. Phytoplankton kommt in der photischen Zone reichlich vor, es führt bis zu 95 Prozent der gesamten Photosynthese durch, die im Ozean stattfindet. Dinoflagellaten, Diatomeen, Cyanobakterien, Coccolithophoriden, Kryptomonaden und Silicoflagellaten sind die am häufigsten vorkommenden Phytoplanktonarten.

Kieselalgen haben Silikatschalen, die wie mikroskopische Skulpturen aussehen. Sie kommen am häufigsten in nährstoffreichen gemäßigten Zonen und Polarregionen vor. Dinoflagellaten hingegen kommen in warmen, tropischen Gewässern viel häufiger vor. Sie haben zwei Geißeln, peitschenartige Strukturen, die sie durch das Wasser treiben. Wenn die Bedingungen stimmen, können sie für schädliche Blüten verantwortlich sein, wie zum Beispiel eine rote Flut. Eine Rote Flut kann gefährlich werden, wenn Dinoflagellaten Giftstoffe produzieren, die für den Menschen schädlich sind. Diese sind jedoch selten, und jede rote Flut, die in der Nähe von bewohnten Gebieten auftritt, wird immer der Öffentlichkeit bekannt gegeben.

Cyanobakterien kommen am häufigsten in der ozeanischen Zone der Tropen vor. Da sie Stickstoff in eine nutzbare Form umwandeln können, die als Stickstofffixierung bezeichnet wird, sind Cyanobakterien in nährstoffarmen Gewässern wichtig. Coccolithophora sind das am häufigsten vorkommende Phytoplankton, sie kommen sowohl in den neritischen als auch in den ozeanischen Zonen des Epilagikums vor.

Kryptomonaden sind in Küstengewässern reichlich vorhanden, wurden jedoch nicht im Detail untersucht. Gemäßigte und polare Silicoflagellaten bilden wie die Dinoflagellaten Blüten, die jedoch im Allgemeinen nicht schädlich sind.

Zooplankton sind die Verbraucher in der photischen Zone. Diese Tiere sind fleischfressende Fleischfresser, pflanzenfressende Pflanzenfresser oder Allesfresser. Zooplankton reicht in der Größe von einzelligen Protozoen bis hin zum riesigen Wabengelee, das bis zu 5.000 Pfund gewogen wurde.

Protozoisches Zooplankton umfasst die Flagellaten, Ciliaten, Foraminiferen und Radiolarien. Einige Protozoen können auch Photosynthese betreiben und gelten daher als Phytoplankton.

Copepoden sind kleine Krebstiere, die fast überall in der photischen Zone vorkommen. Tatsächlich könnten sie als die größte Tiergruppe der Welt angesehen werden. Copepoden sind meist Pflanzenfresser und ernähren sich von Phytoplankton. Krill ist eine wichtige Nahrungsquelle für Großwale, Fische und Seevögel.

Auch Salps, Pteropoden, Larven, Pfeilwürmer und Nesseltiere kommen in der photischen Zone vor. Salpen sind Pflanzenfresser; sie filtern Phytoplankton mit einem Schleimnetz. Pteropoden sind Meeresschnecken, die mit "Flügeln" schwimmen, die eigentlich ein angepasster Fuß sind. Larven schwimmen in einem "Haus" aus Schleim, das auch schwimmendes Phytoplankton fängt. Nesseltiere oder Quallen sind radiärsymmetrische Tiere, die in verschiedenen Formen vorkommen, aber normalerweise einen Regenschirm und eine Glocke haben. Pfeilwürmer sind Zooplankton-Raubtiere, die sich hauptsächlich von Copepoden ernähren.

Nekton sind die größten und offensichtlichsten Tiere in der photischen Zone, aber auch die am wenigsten vorkommenden. Dies sind die Fische, Meeressäuger, Würmer, Schwämme, Weichtiere, Seesterne und Reptilien. Während sich einige dieser großen Tiere von Fischen ernähren, ernähren sich andere, wie der Bartenwal, von Plankton.