Die atlantische Küstenebene erstreckt sich vom südlichen Rand von Neuengland bis zur sanften topographischen Kluft der Halbinsel Florida, die sie von der ähnlichen Golfküstenebene trennt. Tatsächlich werden die beiden oft zusammen in einer einzigen geologischen Provinz als Atlantik-Golf-Küstenebene betrachtet. Dieser Ort mit Pinien, Sümpfen und Sandstränden bietet eine reiche Artenvielfalt und eine subtile Landschaft.
Geologie
Gebaut aus den Ablagerungen von Flüssen, die die Appalachen entwässern, und von Küstengewässern, dem Atlantik Die Küstenebene wird durch breite Schichten aus Sandstein, Schiefer, Kalkstein, Ton und anderen Sedimenten definiert Formationen. Die Ebene fällt leicht meerwärts ab und geht vor der Ostküste nahtlos in den unter Wasser liegenden Kontinentalschelf über. Der Meeresspiegel schwankte mit zyklischen Eis- und Zwischeneiszeiten dramatisch.
Abschnitte
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Geologen teilen die atlantische Küstenebene auf der Grundlage struktureller Merkmale in eine Reihe von Abschnitten ein. Das nördliche Ende, gekennzeichnet durch einen schmalen Streifen eiszeitlich beeinflusster Küste, der von Flussmündungen und Buchten gefenstert ist, wird Embayed Section genannt; es erstreckt sich von Cape Cod in Massachusetts bis in die Nähe von Cape Lookout in North Carolina. Südlich des Embayed-Abschnitts befindet sich der Cape Fear Arch, der einen Großteil der Küste beider Carolinas umfasst; dann die Sea Islands Downwarp im südlichen South Carolina, Georgia und im äußersten Norden Floridas; und schließlich der Peninsular Arch of Florida, der im Westen mit der Golfküstenebene verschmilzt.
Landschaften
Ein Großteil der atlantischen Küstenebene ist dramatisch flach. Seine landseitige Grenze zum höheren, zerklüfteteren Piemont-Plateau – einer Provinz der alten Appalachen – ist definiert durch die „Falllinie“, wo Flüsse vom Hochland zu mäandernden Kursen mit geringem Gefälle entlang der Küstenebene abfallen. Der Name leitet sich von den Kaskaden und Wasserfällen ab, die diese physiographische Grenze markieren und als stromaufwärts Grenze für die kommerzielle Schifffahrt auf den Flüssen und ist seit langem Gastgeber für einige der größeren der Region Städte. Niedrige Grate, die die Ebene durchbrechen, markieren ehemalige Küstenlinien und verfolgen die Schwankungen des Meeresspiegels. Das unmittelbare Ufer im Embayed Section ist von ertrunkenen Flusstälern gekennzeichnet, die heute als große Flussmündungen dienen, während weiter südlich gelegene sandige Barriereinseln üblich sind.
Ökologische Landschaften
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Sümpfe sind in der atlantischen Küstenebene weit verbreitet und bilden sich entlang der Überschwemmungsgebiete großer Flüsse und anderer schlecht entwässerter Gebiete. Einflüsse von Breitengrad, Böden und Hydroperiode – die Zeit, während der ein bestimmter Sumpf mit Wasser überflutet wird – helfen dabei, die Vegetationsgemeinschaften zu bestimmen, die ein bestimmtes Feuchtgebiet definieren. Einige der wichtigsten Bäume in den Sümpfen der Küstenebene sind Sumpfzypresse, Wassertupelo, Atlantische Weißzeder und Rotahorn; Zu den berühmten Sümpfen gehören Okefenokee in Georgia und Florida, der Great Dismal Swamp von Virginia und North Carolina und der Congaree Swamp von South Carolina. Im Hochland der atlantischen Küstenebene sind große Kiefernwälder verbreitet, die von Arten wie Langblatt- und Loblolly-Kiefer dominiert werden. Die Mündungsgebiete entlang der unmittelbaren Küste sind reich an Meeres- und Süßwasserökosystemen.