Die Aktivität, die auftritt, wenn zwei tektonische Platten miteinander interagieren, kann natürlich einen großen Einfluss auf die Landschaft der Erde haben. Obwohl der Prozess Millionen von Jahren dauern kann, bieten die durch die Plattentektonik geschaffenen Landschaftsformen einige der beeindruckendsten natürlichen Landmerkmale der Welt.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Die tektonische Aktivität macht einige der dramatischsten und großräumigsten Landschaftsformen auf dem Planeten Erde aus. Kollisionen zweier Platten können alles erzeugen, von Faltenbergen bis hin zu ozeanischen Gräben; divergente Platten sind durch mittelozeanische Rücken gekennzeichnet.
Berge falten
Die Druckkräfte, die von einer konvergenten Plattengrenze herrühren, wo zwei Platten miteinander kollidieren, können Faltenberge erzeugen. Dies kann die Kollision zweier Kontinentalplatten oder einer Kontinentalplatte und einer ozeanischen Platte beinhalten, wodurch Sedimentgesteine nach oben in eine Reihe von Falten gezwungen werden. Faltenberge bilden sich normalerweise an den Rändern von Kontinenten, da diese Ränder dazu neigen, die größten Sedimentablagerungen anzusammeln. Wenn tektonische Platten kollidieren, zerknittern und falten sich angesammelte Gesteinsschichten. Faltenberge, die 100 Millionen Jahre alt oder weniger alt sind, wie der Himalaya, sind als junge Faltenberge bekannt und machen die höchsten und beeindruckendsten Gebirgszüge des Planeten aus. Alte Faltengebirge, die sich typischerweise vor 250 Millionen Jahren oder mehr gebildet haben, markieren ehemals aktive Plattengrenzen und neigen dazu, deutlich niedriger und stärker erodiert zu sein; Beispiele sind die Appalachen und der Ural.
Meeresgräben
Ozeangräben bilden sich an zwei Arten von konvergenten Plattengrenzen: dort, wo eine kontinentale und eine ozeanische Platte zusammenlaufen, oder wo zwei ozeanische Platten zusammenlaufen. Ozeanische Platten sind dichter als kontinentale Platten und tauchen so unter sie oder „subduktieren“; an einer ozeanischen/ozeanischen Grenze subduziert die Platte, die dichter ist – die ältere, kühlere Platte – unter die andere. In beiden Fällen bildet die Subduktion einen Unterwassergraben. Diese Gräben sind lange, schmale Täler und umfassen die tiefsten Bereiche des Ozeans. Der tiefste Meeresgraben ist der Marianengraben, der eine Tiefe von fast 36.000 Fuß unter dem Meeresspiegel erreicht.
Inselbögen
Der Subduktionsprozess, der auftritt, wenn eine ozeanische Platte mit einer anderen ozeanischen Platte konvergiert, kann dazu führen, dass sich parallel zum Graben Vulkane bilden. Der vulkanische Schutt und die Lava bauen sich über Millionen von Jahren auf dem Meeresboden auf und führen schließlich dazu, dass ein ehemals unterseeischer Vulkan über den Meeresspiegel steigt und eine Insel bildet. In diesen Fällen tritt meist eine gekrümmte Kette dieser Vulkane auf, die als Inselbogen bekannt ist. Das Magma, das diese Bögen bildet, entsteht durch teilweises Schmelzen um die absteigende Platte oder die darüber liegende ozeanische Lithosphäre.
Ozeankämme
An divergenten Grenzen entfernen sich die Platten voneinander und bilden eine neue Kruste, wenn Magma aus dem Mantel herausgedrückt wird. Mittelozeanische Rücken entstehen durch vulkanische Schwellungen und Eruptionen entlang der divergenten Grenze. Die Bewegung der tektonischen Platten transportiert die neu gebildete Kruste in beide Richtungen vom Kammkamm weg. Ein bekanntes Beispiel ist der Mittelatlantische Rücken. Der Mittelatlantische Rücken breitet sich jedes Jahr mit einer durchschnittlichen Rate von 2,5 Zentimetern aus, was zu Tausenden von kilometerlangen Plattenbewegungen und die Schaffung der Berge, die heute im Laufe von Millionen von Jahre.