Die Appalachen im Osten Nordamerikas sind nach geologischen Merkmalen in mehrere verschiedene Provinzen unterteilt. Dazu gehört die Provinz Appalachen-Plateau, die wie die anderen Abschnitte dieses alten Berggürtels eine bedeutende Artenvielfalt aufweist.
Beschreibung
Die breiteren Appalachen, eine der ältesten Erhebungen der Welt, dominieren einen Großteil des Ostens der Vereinigten Staaten und einen Teil des Südostens Kanadas. Das Appalachen-Plateau ist das westlichste der Appalachen-Provinzen und erstreckt sich speziell von New York südwestlich nach Nord-Alabama. An seinem östlichen Rand grenzt die Tal- und Kammprovinz an ihn.
Das Plateau, das hauptsächlich durch paläozoische Sedimentgesteine definiert wird, enthält sowohl hügeliges Hochland als auch erodierte Gebiete mit bedeutendem Relief, wie die Catskill-, Pocono-, Allegheny- und Cumberland-Berge. Die Höhen reichen normalerweise von 1.000 bis 4.500 Fuß, wobei der östliche Abhang der höchste Teil ist.
Vegetation
Zwischen diesen beiden ökologischen Extremen liegen andere Vegetationszonen: nördliches Hartholz, Eiche-Hickory, Buche-Ahorn, Kiefer-Eiche und nördliche Flusswälder, wie John C. Kricher und Gordon Morrison definieren sie in ihrem "Field Guide to Eastern Forests" (1998). Die Entwicklung dieser Vegetationsansammlungen sowie eingeschränkterer Mikrohabitate wie:
- Elevation
- Steigung
- Aspekt
- Feuchtigkeit
Säugetiere
Die größten Säugetiere des Appalachen-Plateaus sind Schwarzbären und Weißwedelhirsche, die beide weit verbreitet und häufig sind. Erstere, beschränkt auf Nordamerika, ist heute die zahlreichste Bärenart der Welt. Außergewöhnliche männliche Schwarzbären können über 800 Pfund auf die Waage bringen, aber typischerweise wiegen Erwachsene zwischen 150 und 450 Pfund. Wie die meisten ihrer Verwandten sind Schwarzbären hingebungsvolle Allesfresser: Sie ernähren sich von Eicheln und anderen Mastnüssen, zerschmettert gefallene Stämme, um Ameisen und Maden zu schlürfen, an Beeren und Sträuchern zu knabbern und gelegentlich Rehkitz zu erbeuten und Wildschweine. Weißwedelhirsche bevorzugen niedrigere Wälder und Wiesen und schließen sich den Bären bei der Masternte an.
Andere Säugetiere sind Rot- und Graufüchse, Rotluchse, Fischer, Waschbären, Opossums, Cottontails und Seminolenfledermäuse.
Vögel
Die Wälder in den oberen Höhen der Appalachen bringen Vogelarten, die eher mit nördlichen Breitengraden in Verbindung gebracht werden, in den Süden der Vereinigten Staaten, wie zum Beispiel Kraushuhn und Kolkrabe. Die Vielfalt der verfügbaren Lebensräume entlang des Hanggradienten der Appalachen führt zu einer bedeutenden Vogelvielfalt. Grasmücken flimmern im Gebüsch, wilde Truthähne pirschen durch Waldschatten, Rotschulterfalken stehen Wächter im Blätterdach und große, auffällige Haufenspechte rufen wild zwischen den Anfällen von Stamm-Hämmern.
Reptilien und Amphibien
Die Appalachen insgesamt enthalten die größte Salamander-Vielfalt Nordamerikas; etwa 27 Arten bewohnen die südlichen Appalachen, wo diese Sorte ihren Höhepunkt erreicht. Eine der auffälligsten Amphibien des Appalachen-Plateaus ist der größte Salamander des Kontinents, der Hellbender. Dieses relative Ungetüm, das eine Länge von über 60 cm überschreiten kann, begünstigt schnell fließende Bäche.
Reptilien reichen von gewöhnlichen Moschusschildkröten und Zauneidechsen bis hin zu einer Vielzahl von Schlangen, darunter giftige Holzklapperschlangen, Kupferköpfe und Baumwollmäuler.