Der Amerikanische Nerz (Mustela vison) und die drei verschiedenen Arten von Wiesel, die in Nordamerika beheimatet sind, gehören alle zur Familie der Mustelidae. Sie teilen viele ähnliche Eigenschaften. Alle haben einen kurzen, langen Körper mit abgerundeten Ohren, besitzen seidiges Fell und haben eine Affinität zum Wasser. Unterschiede zwischen Nerz und Wiesel bestehen in Bezug auf Lebensraum, Verhalten und Größe.
Weitreichend in ganz Nordamerika
Der amerikanische Nerz hat ein breites Verbreitungsgebiet auf dem gesamten Kontinent, das nur von der Wüste Südwest bis Südkalifornien und nördlich bis Zentral-Utah fehlt. Das Kleinste Wiesel (Mustela nivalis) lebt hauptsächlich im nördlichen Teil des Kontinents, vom oberen Mittleren Westen im Norden durch den größten Teil Kanadas und Alaskas. Das Kurzschwanzwiesel (Mustela erminea) hat eine ähnliche Verbreitung wie das Kleinste Wiesel, kommt aber auch im pazifischen Nordwesten und in Teilen der Rocky Mountains vor. Das Langschwanzwiesel (Mustela frenata) hat ein Verbreitungsgebiet, das mit dem Nerz fast identisch ist, außer dass es in Gebieten wie Westtexas und dem größten Teil von New Mexico lebt.
Ein erheblicher Größenunterschied
Der Nerz ist zwar nur geringfügig länger als das größte Wiesel – die langschwänzige Version –, aber im Durchschnitt fast drei- bis viermal schwerer. Das Langschwanzwiesel erreicht eine Länge von 22 Zoll und ein Gewicht von 10 oz. bei den größten Männchen. Der größte Nerz kann bis zu 28 Zoll lang sein, heißt es im „National Audubon Society Field Guide to Mammal“ und wiegt 3,5 Pfund. Sowohl bei Nerzen als auch bei Wieseln macht der Schwanz bis zu einem Drittel der Gesamtlänge des Körpers aus.
Bevorzugter Lebensraum, um Zuhause anzurufen
Nerze entfernen sich nie weit von einer Wasserquelle und bewohnen Wälder in der Nähe von Flüssen, Bächen, Seen und Teichen. Nerze fühlen sich im Wasser so wohl, dass sie leicht Schwimmfüße haben, sagt New Hampshire Public Television Nature Works. Wiesel leben auch in der Nähe von Wasser und Feuchtgebieten, bewohnen aber auch Ackerland, buschige weite Flächen, Grasfelder und tiefe Wälder.
Beute finden und fangen
Nerze beißen normalerweise in den Hals ihrer Beute, um sie zu töten, während ein Wiesel mit seinen Zähnen den Schädel einer möglichen Mahlzeit zerquetscht. Wiesel haben einen höheren Stoffwechsel als Nerze und müssen ständig jagen und essen. Wiesel konzentrieren sich auf kleinere Tiere wie Wühlmäuse, Maulwürfe, Mäuse und Streifenhörnchen; Nerz greift etwas größere Beutetiere wie Bisamratten, Schlangen und Kaninchen an. Beide Fleischfresser verschlingen Insekten, Eier und Vögel.
Weitere Unterschiede und Ähnlichkeiten
In den nördlichen Teilen ihrer Verbreitungsgebiete erhalten Wiesel zu Tarnzwecken einen weißen Wintermantel, aber das Fell des Nerzes bleibt braun bis schwarz. Nerze sind den Wieseln überlegene Schwimmer, mit der Fähigkeit, bis zu 16 Fuß tief ins Wasser zu tauchen. Nerze und Wiesel haben beide Duftdrüsen, die verwendet werden, um Territorien zu markieren und einen Feind zu besprühen. Nerze und Wiesel speichern beide zusätzliche Nahrung, die sie für den Verzehr zu einem späteren Zeitpunkt erbeuten.