Energie ist die Fähigkeit, an Materie zu arbeiten, so Michael Ritter, der Autor von The Physical Environment. Wärme, auch Wärmeenergie genannt, ist eine Energieart, die aus anderen Energiearten umgewandelt werden kann. Wärmeenergie ist notwendig, um Leben zu erhalten. Natürliche Wärmequellen finden sich in pflanzlichen und tierischen Produkten, fossilen Brennstoffen, der Sonne und aus dem Inneren der Erde.
Solarenergie
Die Sonne ist die wichtigste externe Wärmequelle der Erde. Die Energie der Sonne gelangt als elektromagnetische Strahlung zur Erde. Die Strahlungsmenge, die wir erhalten, hängt von der Tages- und Jahreszeit ab, aber es ist konstant genug Wärmeenergie, um das Leben zu erhalten.
Geothermische Energie
Geothermische Energie kommt aus dem Inneren der Erde. Die Wärme wird im Erdkern erzeugt, der aus massivem Eisen besteht, das von geschmolzener Lava umgeben ist. Der Kern ist heißer als die Sonnenoberfläche. Die Energie wird durch den radioaktiven Zerfall von Gesteinspartikeln erzeugt, wodurch das Magma entsteht. Die Menschen nutzen Erdwärme, indem sie heiße Quellen oder Grundwasser zum Heizen von Häusern und Gebäuden nutzen.
Biomasse
Tierische und pflanzliche Produkte liefern uns natürliche Wärmeenergie. Wenn wir Hamburger essen, eine tierische Quelle, oder Salat, eine pflanzliche Quelle, erhalten wir Wärmeenergie in Form von Kalorien, die uns antreibt. Wenn wir Pflanzenprodukte wie Bäume verbrennen, entsteht Wärmeenergie. Wärmeenergie aus Biomasse – pflanzlichen und tierischen Produkten – stammt ursprünglich von der Sonne. Pflanzen nutzen Wärmeenergie direkt von der Sonne, um durch den Prozess der Photosynthese zu wachsen. Tiere fressen die Pflanzen, um Energie zu gewinnen. Menschen essen sowohl Pflanzen als auch Tiere zur Energiegewinnung.
Fossile Brennstoffe
Feste Brennstoffe wie Kohle und gasförmige Brennstoffe wie Erdöl sind natürliche Wärmequellen. Diese Brennstoffe werden über Jahrmillionen aus den Überresten von Pflanzen und Tieren hergestellt. Wir finden sie in Ablagerungen unter der Erdoberfläche. Wenn Menschen fossile Brennstoffe entzünden, verbrennen die Brennstoffe und erzeugen Wärmeenergie.