Die polare oder arktischen Tundra besteht aus dem baumlosen (oder größtenteils baumlosen) Biom der nördlichen Hemisphäre, das nördlich des borealen Waldes oder der Taiga liegt. Diese in hohen Breiten gelegenen "Unfruchtbarkeiten" von bodenbedeckenden Gräsern, Seggen, Kräutern, verkümmerten Sträuchern, Moosen und Flechten ertragen ein strenges Klima, das durch einen langen, kalten, dunklen Winter und einen kurzen Sommer mit ausgedehnten Tageslicht.
Angesichts dieser harten Einschränkungen ist die biologische Vielfalt nicht sehr hoch, aber es gibt immer noch einen bemerkenswerten Reihe von Tieren, die die arktische Tundra zu Hause nennen – ob als Saisonbesucher oder Vollzeit Bewohner.
Säugetiere der Tundra, groß und klein
Trotz der scheinbar trostlosen Landschaft Tundra-Tiere Dazu zählen einige beeindruckend große Säugetiere, einschließlich des Menschen. Karibus – in der Alten Welt eher Rentier genannt – bewohnen sowohl die nordamerikanischen als auch die eurasischen Tundras, mit vielen Festlandpopulationen, die zwischen Tundra-Kälbergebieten und Überwinterungsgebieten in den borealen Wald.
Moschusochsen, die prähistorisch auf beiden Kontinenten gefunden wurden, aber das postpleistozäne Aussterben nur in Nordamerika überlebten, sind die größten einheimischen Weidetiere der Tundra; Bullen können 800 Pfund wiegen.
Eine Anzahl von Fleischfresser bewohnen die Tundra. Eisbären verwenden saisonal die Küstentundra, einschließlich der Höhle, aber sie verbringen einen Großteil des Jahres damit, Robben auf dem Meereis vor der Küste zu jagen. Unfruchtbare Grizzlybären nutzen den Lebensraum der Tundra im arktischen Kanada und Alaska.
Verschiedene Unterarten des Grauwolfs – darunter der Tundrawolf Eurasiens und die Grönland- und Arktiswölfe Nordamerikas – dienen als wichtige Spitzenprädatoren der zirkumpolaren Region.
Das Polarfuchs ist ein kleinerer Jäger, der sowohl in der eurasischen als auch in der nordamerikanischen Tundra vorkommt und eines der üppigsten Mäntel aller Säugetiere aufweist. Die arktische Tundra unterstützt auch eines der größten Mitglieder der Wieselfamilie, den Vielfraß.
Zu einer Vielzahl kleinerer Säugetiere gehören Tundrahasen – die arktischen und alaskischen Hasen Nordamerikas und der Berghase Eurasiens – sowie die grabenden Nagetiere, die als Lemminge bekannt sind und als Hauptbeute sowohl für Polarfüchse als auch für Schneeeulen.
Vögel der Tundra
Apropos, der emblematische Vogel der arktischen Tundra ist wahrscheinlich die Schneeeule. Dieser prächtige Raubvogel – dessen Männchen fast reinweiß sind – ernährt sich stark, manchmal ausschließlich von Lemmingen, jagt aber auch Wasservögel, Seevögel und Schneehühner. Während einige Schneeeulen im Winter nach Süden ziehen – oft in den Lower 48 States auftauchen – bleiben andere das ganze Jahr über in der Tundra oder ziehen sogar vor die Küste, um auf dem Meereis zu überwintern.
Die Schneeeule ist nicht der einzige große Vogeljäger der Tundra. Er teilt sich das Ödland mit dem ebenso beeindruckenden Gerfalken, dem größten aller Falken, der auf Felsvorsprüngen sowie Klippen der Tundra-Berge oder der arktischen Küste nistet. Der unglaublich schnelle und wendige Gerfalke jagt eine Vielzahl von Vögeln, obwohl Schneehühner normalerweise die wichtigste Beute sind.
Apropos Schneehühner, sie gehören zu den wenigen Vögeln (wie die Schneeeule), die den ganzen Winter in der Tundra ausharren. Diese Moorhuhn sind an diese hohen Breiten gut angepasst und rühmen sich mit gefiederten Füßen und einem jährlichen Farbwechsel von im Sommer braun gesprenkelt bis im Winter schneeweiß – um die Vögel besser vor ihren zahlreichen zu tarnen Raubtiere.
Ein unglaubliches Spektrum an Vögeln wandert im Sommer in die Tundra, um zu brüten, darunter viele verschiedene Arten von Wasservögeln – Enten, Gänse, Seetaucher und andere – und Küstenvögel wie Strandläufer, Bachstelzen, Regenpfeifer und Alpenstrandläufer.
Ein weiterer weit verbreiteter Tundravogel sowohl in Eurasien als auch in Nordamerika ist der Kolkrabe, ein wichtiger Aasfresser sowie ein aktiver Jäger von Eiern und Nestvögeln.
Andere Tundra-Tiere
Süßwasserfische wie arktische Äsche und Saibling leben und laichen in Tundra-Flüssen, von denen einige auch einen Teil der anadrom (Wechsel zwischen Süß- und Salzwasser) Lebenszyklus des nördlichen of Lachs Spezies.
Reptilien und Amphibien sind in der arktischen Tundra im Wesentlichen nicht vorhanden, obwohl die winterharte lebendgebärende Eidechse ihren südlichen Rand in Teilen Eurasiens besetzt.
Von der schieren Zahl her kann kein Tundratier mit Insekten mithalten, von Mücken, Mücken und Kriebelmücken bis hin zu Schmetterlinge und Hummeln, von denen etwa 20 Arten in der Arktis bekannt sind.
