Der Weltozean macht den größten Teil der Erdoberfläche aus, ist jedoch der am wenigsten bekannte seiner Bereiche. Es ist eine riesige Wasserwildnis, aus der alles Leben hervorgegangen ist, die aber heute für den Menschen größtenteils unwirtlich ist. Angesichts ihrer Größe ist es keine Überraschung, dass die Meereswelt eine enorme Vielfalt an Ökosystemen umfasst, von lebendigen Korallenriffen und von Haien heimgesuchten Seetangwäldern bis hin zu einsamen Tiefebenen und klaffenden U-Booten Schluchten. Ozeanographen teilen den Ozean im Allgemeinen in fünf Zonen ein, die grob in drei grundlegende Bereiche unterteilt werden können.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Die drei Ozeanzonen sind in der Reihenfolge der Tiefe die Oberfläche, der mittlere Bereich und der tiefe Bereich.
Oberfläche
Der Oberflächenbereich des Ozeans wird – mit zunehmender Tiefe immer weniger – vom Sonnenlicht infiltriert. Bis zu einer Tiefe von 200 Metern (660 Fuß) befindet sich die epilagische -- Sonnenlicht -- Zone, die auch entspricht die „photische Zone“ – der Teil des Ozeans, in dem das Licht für den Prozess der Photosynthese. Von 200 bis 1.000 Metern (660 bis 3.300 Fuß) liegt die mesopelagische oder Dämmerungszone, die das Dach der „aphotischen“ Zone mit minimalem oder fehlendem Sonnenlicht definiert. In der Sonnenzone ist die Temperatur variabel, wobei die Konvektionswärme durch den Einfluss des Windes auf die Meeresoberfläche gründlich vermischt wird. Ein steiler Temperatureinbruch mit der Tiefe – die Thermokline – definiert die Dämmerungszone.
Mittleres Reich
Die riesige bathypelagische Zone erstreckt sich von 1.000 bis 4.000 Metern (3.300 bis 13.100 Fuß) tief, eine Reichweite, die so schwarz ist, dass sie auch Mitternachtszone genannt wird. Weit außerhalb der Zone der Flachwasservermischung herrscht in der Mitternachtszone eine konstante Temperatur von etwa 4 Grad Celsius. Der Druck des darüber liegenden Wassers erreicht am unteren Rand der Mitternachtszone eine Kraft von mehr als 4.113.000 Kilogramm pro Quadratmeter (5.850 Pfund pro Quadratzoll).
Tiefes Reich
Die beiden tiefsten Reiche des Ozeans sind fast unvorstellbar abgelegen und verhüllt. Die abyssopelagische Zone – der Abgrund – erstreckt sich von 4.000 bis 6.000 Metern (13.100 bis 19.700 Fuß) und bringt sie über einen Großteil der Erdoberfläche bis auf den Meeresboden. In den U-Boot-Gräben taucht die hadalpelagische Zone jedoch noch tiefer ein – bis auf 10.911 Meter (35.797 Fuß) in das Challenger Deep des Marianengrabens im Westpazifik.
Zonale Ökosysteme
Jede Zone im Ozean beherbergt Leben, obwohl seine Verteilung ziemlich verzerrt ist. Flache Küstengewässer können sehr produktiv sein, da sie mit reichlich Sonnenlicht überflutet werden, das photosynthetische Pflanzen und Plankton nährt. Im Gegensatz dazu kann der Meeresboden in den Abgrund- und Grabenbereichen leblos erscheinen, wenn auch beeindruckend verschiedene Gemeinschaften einzigartiger benthischer Organismen, von riesigen Würmern bis hin zu Muscheln, sind mit Hydrothermal verbunden Lüftungsöffnungen. Bestimmte Kreaturen überschreiten regelmäßig die Schwellen zwischen den vertikalen Reichen des Ozeans. Organismen von Zooplankton bis hin zu robusten räuberischen Tintenfischen können täglich zur nächtlichen Nahrungsaufnahme aus dunklen mesopelagischen Tiefen in Oberflächengewässer wandern. Einige spezialisierte Meeressäuger wie Pottwale, Schnabelwale und See-Elefanten tauchen in große Tiefen. Pottwale wurden bei der Jagd nach Tintenfischen und anderen Tiefseebeutetieren in 2.800 Metern Höhe registriert.
